A wokingi alakulat az elmúlt időszakban kíméletlen pontossággal csapolt le a riválisok, különösen a Red Bull szellemi tőkéjére, hiszen Rob Marshall és Will Courtenay után Gianpiero Lambiase már a harmadik gigantikus fogásuk. A konstruktőri bajnok istálló stratégiája zseniálisan ötvözi a saját jövőjének biztosítását a konkurencia meggyengítésével, ráadásul a jelenlegi helyzetben a Red Bull kénytelen a végletekig kivárni a felmondási időkkel, miközben a sikercsapatuk alapjai folyamatosan morzsolódnak.
Christian Horner menesztése és Helmut Marko távozása már önmagában is hatalmas rengéseket okozott az energiaitalosoknál, így a sztármérnök elvesztése egy amúgy is sebezhető időszakban éri az alakulatot. A wokingiak ezzel szemben egy rendkívül stabil, a jövő kihívásaira felkészült vezetőségi struktúrát építettek fel, amely képes elnyelni a személyi változások okozta sokkhatásokat, miközben nem teszi magát függővé egyetlen kulcsfigurától sem.
Lambiase piacra lépése egyáltalán nem számított újdonságnak a paddockban, ugyanis tavaly az Aston Martin és a Williams is élénken érdeklődött a szolgálatai iránt. Bár a silverstone-i gárda egy csapatfőnöki pozícióval is megkísértette a szakembert, a Lawrence Stroll által irányított szervezetnél tapasztalható folyamatos fluktuáció nem sugárzott kellő stabilitást, miközben a James Vowles vezette Williams infrastrukturális lemaradásai miatt még mindig nem jelenthetett valós alternatívát a McLarennel szemben.
Új korszak Wokingban, űr a Red Bullnál
Jelenleg egyetlen hivatalos megerősítés sem látott napvilágot Lambiase pontos 2028-as szerepköréről, de az iparági konszenzus szerint Andrea Stella közvetlen munkatársaként fog tevékenykedni, jelentős terheket levéve a csapatfőnök válláról. Bár a holland sajtó megszellőztette, hogy a szakember egyenesen Stella utódja lehetne egy esetleges ferraris átigazolás esetén, ezt az érintettek azonnal cáfolták, ugyanakkor Lambiase sokoldalúsága révén a McLaren mindenképpen nyer egy olyan jolly jokert, aki idővel akár a legmagasabb vezetői pozíciók betöltésére is alkalmas lehet.
A lépés hátterében egy nagyon fontos emberi és szakmai tényező is meghúzódik, hiszen a legendás Verstappen-Lambiase páros felbomlása egy korszak végét jelenti a Forma–1-ben. Az osztrák hírügynökségnek nyilatkozó Helmut Marko is rávilágított a kapcsolatuk különleges dinamikájára.
„Olyanok voltak, mint egy házaspár, hiszen rengeteget vitatkoztak és veszekedtek” – mondta a veterán szakember, majd hozzátette, hogy a GP néven becézett mérnök kulcsszerepet játszott az autó fejlesztésében és beállításában, miközben sokszor a technikai stáb akaratával szemben is a saját útját járta. „Hatalmas veszteség ez számunkra, de a struktúránk erős, így időben találnunk kell egy fiatal tehetséget, aki képes átvenni ezt a feladatkört” – értékelt Marko.
Ennek a komplex szerepkörnek a pótlása azonban szinte lehetetlen küldetésnek tűnik, hiszen a versenymérnöki feladatok mellett a teljes versenyzési részleg irányítása is az ő kezében összpontosult.
Mi lesz így Max Verstappennel?
A paddockban azonnal megindultak a találgatások, hogy a sztármérnök távozása egyenes utat jelenthet Max Verstappen kilépéséhez is, de a valóságban a képlet fordítva működik. Mivel a négyszeres világbajnok többször is egyértelművé tette, hogy nem tervez negyvenéves koráig a királykategóriában versenyezni, Lambiase egyszerűen nem építhette a saját hosszú távú jövőjét a holland pilótára, így teljesen racionális döntést hozott az anyagilag és szakmailag is vonzó wokingi ajánlat elfogadásával.
Verstappen sorsa továbbra is a saját kezében van, a legfőbb kérdés pedig az, hogy egyáltalán motiválja-e a folytatás az idei szezon után. A döntését nagymértékben befolyásolhatják a 2027-es szabályváltozások, valamint a Red Bull jelenlegi technikai állapota. A holland versenyző tisztában van vele, hogy az új erőforrás meglepően versenyképesnek tűnik, de a kasztni terén még komoly lemaradásban vannak, amit Laurent Mekies is elismert a közelmúltban.
Bár tavaly a nehézségek ellenére is hűséges maradt a csapathoz, a kérdés idén is elkerülhetetlenül napirendre kerül. Ha Verstappen a maradás mellett dönt, egy négyszeres világbajnok előtt mindig nyitva állnak az ajtók más istállóknál is, de jelenleg az energiaitalosokra vár a legnagyobb feladat, hiszen egy brutális szakmai űrt kell betölteniük, miközben a McLaren ismét bebizonyította, hogy lépésekkel a mezőny előtt jár a jövőtervezésben.