A McLaren hivatalosan is bemutatta a 2026-os Forma–1-es szezonra szánt új autóját, az MCL40-et, amelyet először fekete-ezüst tesztfestéssel láthatott a nagyközönség. A wokingi csapat a barcelonai zártkörű teszt előtt tette közzé a látványterveket, miközben a teljes versenyfestést csak a bahreini tesztnapok előtt fogják nyilvánosságra hozni.
A 2025-ös idény konstruktőri és egyéni világbajnoki címét is begyűjtő McLaren már a szingapúri hétvégén bebiztosította az év végi csapatelsőséget, míg Lando Norris az abu-dzabi fináléban nyerte meg a pilóták pontversenyét. A 2026-os autóval a csapat célja egyértelmű: megvédeni a trónját a radikálisan megváltozott szabályrendszer közepette.
Andrea Stella csapatfőnök elmondása szerint az új versenyautó megalkotása rendkívüli kihívásokat tartogatott. „Az elmúlt húsz hónapban olyan mértékű áttervezést végeztünk, amilyet korábban még egyetlen projektnél sem tapasztaltam. Ez nemcsak az alkatrészek számát, hanem a komplexitását tekintve is példa nélküli volt” – fogalmazott, majd hozzátette: „Egyszerre változott a kasztni, az erőforrás és a gumik is. Ilyen méretű, egyidejű átalakulásra nem emlékszem a sport történetében.”
Az MCL40 egyik szembetűnő újítása a lejjebb húzott orrkúp, valamint az autó oldalán végigfutó, meredeken lejtő oldalszekrények. A futómű terén is változás történt: a McLaren ismét a push-rod elrendezéshez nyúlt vissza az első felfüggesztés esetében. A tesztfestésen a Mastercard logói is hangsúlyosabban szerepelnek, mivel a pénzügyi szolgáltató lett a csapat új főszponzora 2026-ra.
A barcelonai tesztnapok során a csapat nem vesz részt mind az öt kijelölt napon, mivel az új szabályok értelmében minden gárda csak három napot tesztelhet. A McLaren úgy döntött, hogy az első napot kihagyja, és inkább későbbre időzíti a pályára gurulást. Ennek oka, hogy a lehető legtovább szerették volna finomítani az autó konstrukcióját, és csak akkor tartanak shakedown-t, amikor már valóban készen állnak.
„A filozófiánk szerint minden eredményt ki kell érdemelnünk” – mondta Stella. – „Ezért is vállaltunk ekkora kockázatot a fejlesztésben. Ugyanakkor az ambíció mellett az óvatosság is fontos volt, hiszen biztosnak kellett lennünk abban, hogy az autó tényleg elkészül időre. Egyelőre minden a tervek szerint halad, és ezért köszönettel tartozom az egész csapatnak.”
Annak ellenére, hogy a McLaren címvédőként kezdi az idényt, Stella szerint ez nem jelent előnyt a szezonkezdetkor. „A 2026-os év nulláról indul mindenki számára. Nem számít, kik voltak a bajnokok tavaly, mindenki azonos rajtvonalról indul” – hangsúlyozta.
