A Forma–1 2026-os technikai szabályrendszerének szigorúsága sokak szerint korlátozhatja a csapatok kreativitását, azonban a tervezők továbbra is látnak lehetőséget arra, hogy egyedi megoldásokkal rukkoljanak elő.
A Nemzetközi Automobil Szövetség a szabályalkotás során igyekezett minimalizálni az úgynevezett piszkos levegő hatásait, ám a korábbi ciklusban tapasztalt hiányos támogatás miatt több kiskapu nyitva maradt, amit a csapatok ki is használtak – többek között az outwash visszatérésével.
Ez a tapasztalat vezetett oda, hogy a 2026-os szabályok megalkotásakor a szövetség sokkal szigorúbb megközelítést alkalmazott. Olyannyira, hogy 2024 végén több csapat is kérte a szabályok enyhítését, amit az FIA részben meg is adott. Ennek ellenére bizonyos területeken továbbra is erőteljes korlátozások nehezítik a tervezők dolgát.
James Key, az Audi technikai igazgatója szerint azonban éppen ezek a korlátok serkentik az innovációt. „Bár a szabályok valóban szűk kereteket szabnak, még mindig van elég lehetőség arra, hogy érdekes és eltérő irányok szülessenek. Kíváncsian várom, mit hoznak a csapatok Melbourne-be, mert a tesztek már hamarosan kezdődnek” – mondta Key, aki azt is megjegyezte, hogy az Audi továbbra is titkolja az R26-os modell végleges formáját, bár már láthattunk belőle részleteket a pályán.
A 2022-es szezon kezdetén sokan attól tartottak, hogy az új szabályok egységes autókat eredményeznek, ám éppen ellenkezőleg történt, ugyanis a csapatok egymástól jelentősen eltérő megoldásokkal álltak elő, különösen az oldaldobozok és a padlólemez területén. A Mercedes például rendkívül szokatlan padlómegoldást alkalmazott, míg a Ferrari teljesen más irányba indult el. A felfüggesztések kialakítása szintén komoly szerepet kapott, hiszen ezek befolyásolták az autó hasmagasságát és ezzel együtt az aerodinamikai viselkedést is.
A 2026-os éra egyik kulcseleme az új motorformula lesz, amely várhatóan már a kezdetektől jelentős különbségeket eredményez majd. Az aerodinamika szerepe csak később, a teljesítmények természetes közeledésével lesz ismét meghatározó.
Key szerint a motorok terén az Audi hátrányból indul, mivel a Mercedeshez, a Ferrarihoz és a Hondához képest újoncnak számítanak. „Míg más gyártók már évek óta ebben a környezetben dolgoznak, mi nulláról kezdtük az építkezést. Ez kihívás, de egyben lehetőség is” – árulta el a szakember.
A közelgő szabályváltozások számos technikai újítást hoznak. Megszűnik például az MGU-H, ami újragondolást igényelt a turbófeltöltő működtetésében. Emellett módosult az égéstér kialakítása, új üzemanyagokat vezetnek be, a változó szívócsatornákat betiltják, és a kompresszióviszonyt is csökkentik – ezek mind komoly hatással lesznek a teljesítményre.
Key úgy véli, 2014-hez képest ma már sokkal több adat áll rendelkezésre, így világosabban megérthető, hogy egy adott csapat gyengesége a motorra vagy az aerodinamikára vezethető-e vissza.
„Tíz évvel ezelőtt még nehéz volt meghatározni, hol van a lemaradás. Most már mesterséges intelligencia és fejlettebb pályapozíciós rendszerek segítenek abban, hogy pontosabb képet kapjunk. Bár az aktív aerodinamika némileg megnehezíti az összképet, mégis sokkal tisztábban átlátható, mire kell fókuszálni” – tette hozzá az Audi vezető mérnöke.
Az új szabályrendszer tehát bár szigorúbb, Key szerint még mindig bőven kínál lehetőséget arra, hogy egyedi technikai megoldásokkal tűnjenek ki a mezőnyből. A 2026-os szezon nyitánya így nemcsak az új motorokra, hanem a kreativitásra is komoly próbát jelent majd.