A 2025-ös Forma-1-es szezon végén várhatóan távozó Cunoda Júki számára új lendületet adhat Laurent Mekies csapatfőnöki kinevezése a Red Bull Racingnél. A Christian Hornert váltó szakember komoly technikai és pszichológiai támogatást nyújthat a japán versenyzőnek, aki az idei évben eddig messze elmaradt a várakozásoktól.
A jelenlegi erőviszonyok alapján különösen szembetűnő Cunoda gyenge teljesítménye, hiszen tíz futamot követően mindössze tíz pontot sikerült gyűjtenie, miközben az időmérő edzéseken is rendszeresen alulteljesít. Az év első két versenyét követően Liam Lawson helyére érkező japán pilóta egyelőre nem tudta igazolni a csapatvezetés által belé vetett bizalmat.
A korábbi F1-es versenyző és jelenlegi kommentátor, Jolyon Palmer ugyanakkor úgy véli, Mekies érkezése kulcsfontosságú lehet a kialakult helyzet megváltoztatásában. Az F1 Nation podcastben adott interjújában Palmer kiemelte, hogy az új csapatfőnök jól ismeri Cunodát, hiszen korábban együtt dolgoztak a Racing Bullsnál.
„Laurent korábban már együtt dolgozott Jukival és Lawsonnal. Itt kezdte pályafutását mint versenymérnök, és magával hozza azt a bizonyos 'underdog' mentalitást," magyarázta Palmer a műsorban. A brit szakértő szerint ez a korábbi kapcsolat pozitívabb környezetet teremthet a japán pilóta számára, ami jelentősen befolyásolhatja teljesítményét a hátralévő versenyeken.
„Szerintem majd átkarolja Jukit, és azt mondja neki: 'Gyerünk, remekül teljesítettél, amikor velem dolgoztál. Az első három sorban kvalifikáltál. Mi történik most veled?'", tette hozzá a korábbi versenyző, aki a technikai kihívások fontosságát is hangsúlyozta.
Palmer részletesen kitért arra is, milyen összetett feladat a Red Bull második autójából kihozni a maximumot: „Ha két azonos konstrukciójú versenyautóval rendelkezel, meg kell értened, miért teljesít az egyik pilóta kimagaslóan, míg a másik nem. Még a Red Bull is próbálja kideríteni, hogy senki miért nem tud közel kerülni Max Verstappenhez," zárta gondolatait.
Noha Cunoda jövője a 2026-os szezont illetően már a Red Bullon kívül körvonalazódik, Mekies érkezése még egy utolsó lehetőséget kínálhat a japán pilótának, hogy bizonyítson és versenyképesebb formában zárja az idényt, esetleg új kapukat nyitva karrierje folytatásához a következő évben.