Bár a Mercedes kibérelte az első rajtsort a Japán Nagydíjra, a garázs két oldalán merőben eltérő a hangulat. A bajnoki éllovas George Russell kénytelen lesz egy kifejezetten nehezen vezethető autóval nekivágni a vasárnapi futamnak, ráadásul pont a legfőbb riválisa indulhat az élről.
Toto Wolff őszintén elismerte, hogy az időmérő előtt rossz irányba indultak el a brit pilóta beállításaival, így a túlkormányzottság komoly fejfájást okozhat a versenyen.
A parc fermé-szabályok értelmében érdemi módosításra már nincs lehetőség, ezért a pilóta kénytelen lesz alkalmazkodni a kialakult helyzethez.
„Eszközöltünk egy apró finomítást a beállításokon” – mondta az osztrák szakember, majd hozzátette, hogy a módosítás a vártnál drasztikusabban érintette a vezethetőséget. „Azt reméltük, hogy kisebb lesz a hatása, de végül túlságosan az orrára terhelte az autót. Rengeteg lett a túlkormányzottság, ami borzasztóan megnehezítette a dolgát” – fogalmazott, majd arra is kitért, hogy a problémát magukkal viszik a futamra is.
„Valószínűleg épp az ellenkezője történik majd, mint amit szeretnénk, hiszen ezzel az autóval kell végigcsinálnia a versenyt. Ez kétségtelenül komoly hátrány, de az ilyesmi benne van a pakliban.”
Helycsere jöhet az élen
A technikai baki már csak azért is roppant fájdalmas lehet Russell számára, mert előnye mindössze négy pont a tabellán. Ha a szuzukai futam a rajtfelállásnak megfelelő sorrendben ér véget, akkor Kimi Antonelli átveszi a vezetést az összetettben. Az olasz formája ráadásul egészen félelmetes az utóbbi időben, hiszen a Kínai Nagydíjon aratott domináns győzelme után Japánban is magabiztosan húzta be a pole pozíciót.
A csapatvezető szerint a fiatal pilóta mentális állapota is tökéletes ahhoz, hogy újabb győzelmet arasson, miközben a nyomás láthatóan egyáltalán nem zökkenti ki.
„Amikor hallgatod a rádiózását vagy a beszélgetéseit a bokszban, minden elképesztően nyugodt” – értékelte a helyzetet Wolff. „Nem helyez felesleges nyomást saját magára, az a kör pedig egyszerűen nagyszerű volt tőle.”
Maga az élről induló pilóta is megerősítette, hogy tökéletesen érzi magát a volán mögött, sőt, a folyamatos fejlődés is motiválja.
„Szuper boldog vagyok az időmérő után, hiszen egy igazán jó és tiszta tréninget zártunk” – nyilatkozta, majd azt is elárulta, hogy az utolsó pillanatokban becsúszott egy apró baki. „Nagyon jól éreztem magam az autóban, körről körre egyre gyorsabb lettem. Kár azért a gumielfékezésért az utolsó próbálkozásnál a tizenegyes kanyarban, de így is nagyon elégedett vagyok az eredménnyel.”