Két versenyző küzd a világbajnoki címért azonos technikával, miközben a brackley-i alakulatnak egyre komolyabban kell menedzselnie a belső feszültséget az aktuális szezonban. Az olasz pilóta egyáltalán nem riad vissza a kihívástól, sőt, kifejezetten tudatosan készül a házon belüli harcra.
„Végül is csak mi ketten ülünk ugyanolyan autóban, így ebből egy komoly párharc alakulhat ki közöttünk” – nyilatkozta Antonelli, majd hozzátette: „Minden téren igyekszem felkészült lenni, beleértve a pszichológiai játszmákat is, hiszen ez egy hatalmas lehetőség, amiből a maximumot akarom kihozni.”
Helycsere a tabella élén
A trónkövetelés egyáltalán nem alaptalan, ugyanis a tizenkilenc éves tehetség a sanghaji áttörése után a Japán Nagydíjon is kíméletlenül dominált. Szuzukában zsinórban második pole-pozícióját és futamgyőzelmét zsebelte be, amivel teljesen felborította a bajnokság eddigi erőviszonyait. A hétvége előtt még Russell állt a pontverseny élén négy egységnyi fórral, a leintés után viszont már az olasz utazhatott el kilencpontos előnnyel.
A hirtelen formaváltás az olasz sajtó figyelmét sem kerülte el, a La Gazzetta dello Sport máris azt pedzegeti, vajon megkezdődött-e a végleges hatalomátvétel a Mercedesnél.
Bár a brit pilóta az időmérőn kifejezetten gyorsnak bizonyult, az autó viselkedésére és a beállításokra is panaszkodott, amit Toto Wolff csapatfőnök a nyilvánosság előtt gyorsan igyekezett egy apró mérnöki hibaként beállítani. A háttérben azonban a vezetőség pontosan érzi a közelgő vihart, így a legszigorúbb utasításokat adták ki a párosnak az esetleges ütközések és a felesleges kockázatok elkerülése végett.
„A csapat egyértelműen közölte velünk, hogy ne csináljunk semmi őrültséget” – fogalmazott a bajnoki éllovas, miközben világossá tette, hogy a bokszfal árgus szemekkel figyeli minden rezdülésüket a pályán.
Tanulságok a múltból
Antonelli szemmel láthatóan rengeteget érett az elmúlt időszakban, és ezt az átalakulást ő maga is pontosan érzékeli. „A megszerzett tapasztalatoknak köszönhetően a tavalyi évhez képest már egy teljesen más embernek érzem magam” – értékelte a saját fejlődését, ugyanakkor a garázs másik oldalán lévő minőséget is elismeri: „Ugyanazzal a technikával megyünk, és a gyors kanyarokban még mindig ő a jobb, ám a csapat számára az a legfontosabb, hogy minél több vaskos pontot gyűjtsünk be.”
A Mercedes ezáltal pontosan abba az ismerős és egyben hálátlan helyzetbe került, mint amit tavaly a McLarennél már láthattunk, hiszen egy kiélezett házi bajnoki csatát kell valahogy kordában tartaniuk úgy, hogy az ne menjen a csapat összteljesítményének rovására.