Max Verstappen agresszív védekezési stílusát hozta fel példaként Toto Wolff, amikor a Mercedes pilótái közötti belső játékszabályokat kellett tisztázni. George Russell és Andrea Kimi Antonelli a kanadai sprintfutamon akadt össze egymással, a csapatfőnök pedig a leintés után azonnal leültette a két versenyzőt.
Az idei szezonban a montreali volt az első alkalom, hogy a bajnokságot vezető Antonelli és brit csapattársa nyílt sisakos küzdelmet vívott a pályán. A huszonhárom körös futam hatodik körében az olasz pilóta az első kanyarban próbálta megelőzni Russellt, ám egy enyhe koccanás miatt a fűre kényszerült.
Ugyanebben a körben a nyolcas és kilences kanyar alkotta sikánhoz érve Antonelli ismét támadásba lendült, egy bukkanó miatt azonban újra elhagyta a pályát. A lendületvesztés sokba került a Mercedes versenyzőjének, hiszen a mclarenes Lando Norris azonnal lecsapott a kínálkozó lehetőségre, így átvette a második helyet.
A leintés után Antonelli a csapatrádión meglehetősen dühösen jelezte, most már pontosan tudja, milyen stílusban akar versenyezni a csapattársa. Wolff ekkor azonnal rászólt a tizenkilenc éves pilótára, egyúttal közölte vele, hogy a történteket zárt ajtók mögött fogják megbeszélni.
Tisztázott játékszabályok
A Mercedes csapatfőnöke a Sky Sports F1 kamerái előtt avatott be a futam utáni eligazítás részleteibe. Az osztrák szakember elmondása szerint kifejezetten hasznos volt a házon belüli csata, mivel ebből rengeteget tanulhat az istálló.
„Nyilvánvalóan átéltük már ezeket az érzelmeket Nico Rosberg és Lewis Hamilton idejében, egy sprintfutam pedig mindig jó alkalom az újravezetékelésre, ráadásul most nagyon könnyű dolgunk volt. Leültettük őket, majd feltettük a kérdést, hogyan akarunk versenyezni egymással. Úgy küzdünk a másik autóval, mint bármelyik harmadik féllel, vagyis nem hagyunk helyet, amivel nekem semmi problémám nincs” – fogalmazott Wolff.
„Vagy esetleg helyet akartok hagyni, amit nem várnék el, hiszen alapvetően a győzelemért és a bajnoki címért harcoltok. Vagy játsszuk az óvatoskodást, és csak az egyenesekben vagy a féktávokon előzitek meg egymást? Abban maradtunk, hogy megbízunk bennük. Tudják, hogyan kell nyomni a gázt, de abban biztosak lehetünk, hogy egyikük sem várja el a másiktól a helyhagyást, mivel túl nagy a tét” – tette egyértelművé az álláspontját a csapatfőnök.
A Verstappen-módszer
Wolff a megbeszélés során Max Verstappen példáján keresztül mutatta be, milyen hozzáállást vár el egy kiélezett szituációban. A szakember szerint fontos tisztázni a határokat, ezért a holland pilóta védekezési és támadási stílusát vették alapul.
„Jó tisztában lenni a szabályokkal. Vajon Max hagyott volna ott helyet? Nem. Vajon Max kinyitotta volna az ajtót, vagy hagyott volna elég helyet az első kanyarban? Biztosan nem. Tehát hogyan akarjuk ezt csinálni a csapattársak között? Szerintem fontos, hogy ők maguk döntsék el, miként akarnak versenyezni egymással, majd számoljanak a következményekkel” – magyarázta Wolff.
„Ez mostantól a szabály, egy olyan keretrendszer, amelyet ők maguk állítottak fel egymás között, mi pedig elégedettek vagyunk ezzel” – zárta gondolatait a Mercedes irányítója, utalva arra, hogy az új megállapodás már a kanadai hétvége hátralévő részében is érvényben lesz.