Hivatalosan is megkezdődött a 2026-os korszak a Mercedes számára, ugyanis a gárda csütörtök reggel közzétette az első digitális terveket az új, W17-es kódjelet viselő versenygépéről. A brackley-i alakulat abban bízik, hogy ezzel a konstrukcióval sikerül véget vetniük a 2021 óta tartó nyeretlenségi sorozatuknak a bajnoki címek tekintetében, mivel a mögöttünk hagyott ground-effect korszakban komoly nehézségekkel küzdöttek.
Az előző szabályrendszer négy éve alatt a Mercedes mindössze hét nagydíjgyőzelmet tudott felmutatni, 2023-ban például egyetlen alkalommal sem állhattak a dobogó legfelső fokára. A mérnököknek láthatóan meggyűlt a baja a technikai előírásokkal, így nem tudták tartani a lépést a domináló Red Bull-lal, majd később pedig már a saját motorpartnerük, a McLaren is eléjük került a rangsorban.
A mostani radikális szabályváltozások azonban új reményt adnak a németeknek, ugyanis a Mercedes High Performance Powertrains (HPP) korábban, a hibrid korszak 2014-es hajnalán már bizonyította, hogy képesek kategóriaelső erőforrást építeni. Emiatt a gyári csapatot tartják az egyik legnagyobb esélyesnek a sportág történetének eddigi legjelentősebb technikai átállása előtt.
A W17-es a mai nap folyamán a Brit Nagydíj helyszínén gurul először aszfaltra egy shakedown keretében, ám érdekes módon nem ez lesz az első Mercedes-motoros autó, amely működés közben látható 2026-os specifikációban. Az új partnercsapat, az Alpine ugyanis már szerdán elvégezte saját bejáratását, szintén Silverstone-ban.
A Mercedes újdonsága így az ötödik autó lesz a sorban, amely megkezdi a felkészülést a pályán, csatlakozva a Barcelonában tesztelő Audihoz, az Imolában köröző Racing Bullshoz, valamint a szintén Silverstone-t választó Cadillachoz és Alpine-hoz.
A pilótafelállásban nincs változás, így a csapatot továbbra is a rutinos George Russell vezeti, akinek csapattársa az olasz tehetség, Andrea Kimi Antonelli lesz. Az ifjú pilóta idén már a második teljes szezonját kezdi meg a királykategóriában, miközben a háttérben komoly változások zajlanak, ugyanis John Owen főtervező távozik a posztjáról, és egy hosszabb kényszerpihenő után vélhetően máshol folytatja pályafutását.