Bár hivatalos bejelentés egyelőre nem történt, a Forma–1-es paddockban napok óta ez a legfőbb beszédtéma, ugyanis kiszivárgott, hogy a Mercedes 2026-os erőforrása sikeresen teljesítette az FIA vizsgálatát. A kritikus pontot a sűrítési arány jelentette, amelyet a szabályok szigorúan 16:1-ben határoznak meg, a német gyártó egysége azonban a hírek szerint még üzemi hőmérsékleten, vagy legalábbis ahhoz közelítve is megfelelt ennek az értéknek.
Az FIA szakemberei személyesen látogattak el Brixworth-be a Mercedes AMG High Performance Powertrains központjába, ahol nemcsak a gyári alakulat, hanem három ügyfélcsapat – a McLaren, a Williams és az Alpine – erőforrásait is tervezik és gyártják. Ezek a gárdák most feszülten várják a fejleményeket, hiszen a motor legalitása döntően befolyásolhatja, hogy versenyképes technikával vághatnak-e neki a 2026-os idénynek.
A technikai megoldás lényege már nem számít titoknak a szakmában. A mérnökök minden hengerfejben kialakítottak egy apró, legfeljebb 2 köbcentiméteres mikrokamrát. Ez a kis üreg szobahőmérsékleten feltöltődik, így biztosítva az előírt 16:1-es sűrítési arányt, ám működés közben, a forróság és a hatalmas nyomás hatására az összekötő furat elzáródik, gyakorlatilag „deaktiválva” a kamrát.
A rivális gyártók, vagyis a Honda, a Ferrari, az Audi és a Red Bull Powertrains természetesen nem nézik jó szemmel a megoldást, és már jelezték aggályaikat a szövetség felé. Érvelésük szerint a Mercedes motorja nem felel meg a szabályoknak, azok ugyanis kimondják, hogy az erőforrásoknak a versenyhétvége minden pillanatában, így működés közben is tartaniuk kell a paramétereket.
Hywel Thomas, a Mercedes motorrészlegének vezetője a múlt héten fogadta az FIA technikai ellenőreit a sokat emlegetett „forró ellenőrzésre”. A vizsgálat végén a Mercedes-AMG F1 M17 E Performance hathengeres egysége a megengedett tűréshatáron belül maradt a sűrítési arányt illetően. Ezzel elméletileg lezártnak tekinthető az ügy, ám a kételyek nem oszlottak el teljesen, sőt, a mérés módja újabb kérdéseket vetett fel.
A vita tárgya most az, hogy mit is jelent pontosan a „forró ellenőrzés”, és ez mennyire fedi a motor valós működési hőmérsékletét. A hírek szerint a motort először beindították és egészen 115 Celsius-fokig melegítették, ám a tényleges mérés és szétszerelés előtt megvárták, amíg a hőmérséklet visszaesik 75 fok környékére. Ebben az állapotban az egység szabályosnak bizonyult, a versenytársak szerint azonban ez az érték nem tükrözi a pályán tapasztalható valós terhelést.
Az FIA ezzel másodszor is áldását adta a Mercedes megoldására, ugyanis a brixworth-i mérnökök csak azt követően kezdték meg a speciális hengerfejek gyártását, hogy egyeztettek Vincent Pereme-mel, a szövetség motorokért felelős igazgatójával.
A téma szerdán a Bahreinben ülésező F1 Bizottság asztalára kerül. Fred Vasseur, a Ferrari csapatfőnöke már jelezte, hogy az olaszok nem terveznek óvást benyújtani a Mercedes ellen az idénynyitó Ausztrál Nagydíjon. A Liberty Media álláspontja is világos: a jogtulajdonos szeretné elkerülni, hogy az új korszak jogi csatározásokkal, óvásokkal és ügyvédek fenyegetőzéseivel induljon.
A megoldás egyfajta kompromisszum lehet. A Mercedes, mivel biztos a dolgában, beleegyezhet egy olyan szenzor telepítésébe, amely valós időben figyeli a sűrítési arányt működés közben. Alternatív megoldásként az FIA hat futamnyi türelmi időt adhat a német gyártónak a hengerfej átalakítására, amennyiben ez szükségesnek bizonyul.
A döntés iránya hamarosan kiderül, ugyanis ha a motorgyártók ülésén minősített többség alakult ki a Mercedes ellen, az alapjaiban változtathatja meg az erőviszonyokat az F1 Bizottság szavazásánál is.