A Mercedes aranykora Lewis Hamilton érkezésével kezdődött, ám Ross Brawn visszatekintve elárulta, hogy a történet egészen más irányt is vehetett volna, ugyanis a csapat komoly tartaléktervvel készült arra az esetre, ha nem sikerül megszerezniük a brit versenyzőt.
A korábbi csapatvezető az F1 hivatalos oldalának adott interjúban beszélt arról, hogy 2013 előtt nem volt biztos Hamilton érkezése, ezért egy másik jelöltet is készenlétben tartottak. „Amikor a Mercedesnél dolgoztam, majdnem Nico mellett tettük le a voksunkat, mert nem tudtuk, hogyan alakul Lewis szerződése 2013-ra” – idézte fel, majd hozzátette, hogy a tárgyalások nehezebben haladtak a vártnál.
Brawn hangsúlyozta, hogy Hülkenberg példásan viselkedett ebben az időszakban, ugyanis minden részletről nyíltan tájékoztatták. „Komoly kihívás volt lezárni az egyezséget, ezért Nico készenlétben volt. Nagyon éretten kezelte a helyzetet” – fogalmazott, kitérve arra is, hogy igyekezett teljesen átláthatóvá tenni a döntési folyamatot. Mint mondta, elmondták neki, hogy reális esélye volt versenyzőként csatlakozni a csapathoz, de minden azon múlott, hogyan dönt Hamilton.
Végül a brit pilóta aláírt a Mercedeshez, így Hülkenberg számára nem nyílt meg az ajtó. „Amikor Lewis nálunk kötött ki, rendeztük Niconál is a kérdést, hogy nem tudjuk folytatni vele” – ismertette Brawn, aki ugyanakkor sajnálta, hogy nem dolgozhattak együtt. „Nagyon vártam volna a közös munkát, mert kiváló versenyzőnek tartom. Rendkívül érett és kiegyensúlyozott” – mondta, majd hozzátette, hogy Hülkenberg pályafutása során számos erős teljesítményt tett le az asztalra.
Brawn külön kiemelte, mennyire különleges pillanat volt számára, amikor a német versenyző idén Silverstone-ban megszerezte első dobogóját. „Hihetetlen belegondolni, hogy ez volt az első pódiuma, pedig sok nagyszerű futama volt már. Nagyon örültem neki, mert jól ismerem, és megérdemelte ezt a sikert."
A történet ironikus fordulata, hogy nem ez volt az egyetlen alkalom, amikor Hülkenberg közel állt egy topcsapat szerződtetéséhez, ugyanis 2020 végén a Red Bull is fontolgatta, hogy őt igazolja le Sergio Perez helyére.
Többen, köztük Damon Hill, megpróbálták megmagyarázni, miért nem jutott még soha topcsapathoz Hülkenberg, ám a német pilóta most abban bízik, hogy a Sauberből teljes egészében átalakuló Audi egy versenyképes alakulattá válik, és végre megkapja azt a lehetőséget, amelyre régóta vár.