Bár az első sorból várhatja a Japán Nagydíj rajtját, George Russell egyáltalán nem nyugodt a vasárnapi futam esélyeit illetően. A Mercedes a harmadik szabadedzést követően belenyúlt az autók beállításaiba, ugyanis finomítani akartak a tempón az éles bevetés előtt, ez a kockázatos lépés azonban a brit pilóta garázsában majdnem végzetesnek bizonyult az időmérő elején.
Az átalakított technika alaposan megtréfálta Russellt a Q1-ben, aki a leintés után bevallotta, hogy menet közben komolyan megfordult a fejében a korai kiesés gondolata is. „A csapat már megvizsgálta az adatokat. Nem tudjuk, hogy valamit rosszul csináltunk-e, vagy mi történt pontosan, de valójában megkönnyebbülés, hogy egyáltalán itt lehetek az első sorban, mert a Q1 után arra gondoltam, fogalmam sincs, hol fogunk kikötni. Egyetlen kanyart sem tudtam igazán megtámadni, a hátulja pedig folyamatosan ki akart törni. Megpróbáljuk megérteni az okokat” – értékelte a drámai pillanatokat, hozzátéve, hogy a megszerzett második pozíció a nehézségek ellenére is kiváló kiindulási alap.
A hétvége korábbi szakaszaiban mindkét autójával rendkívül stabil formát mutatott a Mercedes Szuzukában. A pole pozíciót végül a gárda fiatal tehetsége, Andrea Kimi Antonelli húzta be, amit csapattársa is elismerően nyugtázott, egészen elképesztő munkának nevezve az olasz teljesítményét.
Saját magát illetően azonban továbbra is a váratlanul fellépő egyensúlyi problémákat próbálta megemészteni.
„Végrehajtottunk néhány módosítást az időmérő előtt, és az autó egyszerűen már nem érződött olyannak, mint a hétvége korábbi részében. Ez meg is látszott a Q1-es első köreimen, hiszen csak a hetedik-nyolcadik helyen álltam, és menet közben egy óriási változtatást kellett eszközölnünk az első szárnyon, hogy valamennyire alkalmazkodni tudjunk” – magyarázta az egyensúly felborulásának körülményeit.
A versenyt illetően egyelőre rengeteg a kérdőjel az istálló egyik felénél, az elhibázott időmérős felkészülés pedig könnyen rányomhatja a bélyegét a futamra is.
„Ez a helyzet messze nem ideális. Ahogy már említettem, a hétvége során végig nagyon otthonosan éreztem magam az autóban, de a kvalifikáción valami nem stimmelt, úgyhogy majd meglátjuk, mi lesz a futamon. Talán találunk néhány választ, vagy esetleg képes leszek a vezetési stílusomat úgy alakítani, hogy kompenzáljam a hiányosságokat. Azt viszont biztosan kijelenthetem, hogy zsinórban második hete nem olyan volt ez a tréning, amilyet szerettünk volna. Az időmérők mostanában kicsit trükkösek számunkra” – zárta gondolatait, bízva abban, hogy a vasárnapi versenytempójuk elegendő lesz a pozíció megvédéséhez.