Az egykori Ferrari-mérnök, aki 2006 és 2013 között Felipe Massa jobbkeze volt az olasz istállónál, meggyőző érvekkel támasztotta alá álláspontját a napokban. A szakember szerint Verstappen kiemelkedő tehetsége és eltökéltsége olyan értéket képvisel, amely jelentősen felülmúlja a jelenlegi Mercedes-pilóta képességeit.
A 27 éves holland versenyző pályafutása szorosan összefonódik a Red Bull Racing történetével, hiszen 2015-ös F1-es debütálása óta kizárólag az osztrák energiaital-gyártó kötelékében versenyzett. Mindez azonban a közeljövőben megváltozhat, ugyanis egyre több jel utal arra, hogy a Milton Keynes-i székhelyű alakulat és Verstappen útjai különválhatnak.
Az esetleges váltás kapcsán az Aston Martin és a Mercedes tűnik a legesélyesebb célpontnak, különösen az utóbbi gárda jelenthet vonzó alternatívát a címvédő számára. A stuttgarti istállónál jelenleg Russell és a fiatal csapattárs, Andrea Kimi Antonelli teljesít szolgálatot, ám mindkettejük szerződése a végéhez közeledik.
Noha Verstappent 2028 végéig köti megállapodás a Red Bullhoz, a menedzsmentje által belefoglalt záradékok lehetőséget teremthetnek a korábbi távozásra.
"Olyan különleges versenyzőről beszélünk, aki rendszeresen képes többet kihozni az autóból, mint ami valójában benne rejlik", fejtette ki véleményét Smedley az F1 Nation podcastben, majd hozzátette, a Miami Nagydíjon mutatott teljesítmény is ezt támasztotta alá, amikor az időmérőn megszerzett rajtelsőség után a McLaren pilótáival vívott látványos csatát.
Az 51 éves brit szakember határozott álláspontot képviselt a kérdésben. "Ha nekem kellene meghoznom ezt a döntést, akkor egyértelműen Verstappent választanám bármelyik másik pilóta helyett a rajtrácson. Százszázalékosan biztos vagyok ebben", nyilatkozta Smedley, aki a holland versenyző kiemelkedő tehetségén túl az eltökéltségét és versenyzői attitűdjét is nagyra értékelte.
"Verstappen számára kizárólag a versenyzés létezik, minden más másodlagos. Az F1 körüli felhajtás egyáltalán nem érdekli", hangsúlyozta a korábbi mérnök, aki szerint egy ilyen motivált és tehetséges versenyző jelenléte folyamatos fejlődésre készteti az egész csapatot. "A Forma-1-ben elengedhetetlen, hogy maximálisan kiaknázzuk és megfelelően irányítsuk a tehetséget. Egy olyan pilóta, mint Verstappen, minden nap arra ösztönzi a csapatot, hogy a lehető legtöbbet hozza ki magából", zárta gondolatait.