Hivatalosan is belépett a Forma–1 a technikai szabályváltozások új generációjába, a Mercedes pedig gondoskodott arról, hogy már a rajtnál egyértelművé tegye pozícióját. Február 2-án, hétfőn a csapat egy szezonnyitó esemény keretében tárta a világ elé a W17 E Performance modellt, részletes bepillantást engedve abba a projektbe, amely a kategória közelmúltbeli történetének legnagyobb szabályozási forradalmát testesíti meg.
A brackley-i alakulat többet tett puszta autóleleplezésnél, az eseményt ugyanis technikai és stratégiai erődemonstrációként használták fel a 2026-os évre. A W17 tervezése során már teljes mértékben az új előírások domináltak, amelyek az autó szinte minden alappillérét újraértelmezték: kisebb, könnyebb és keskenyebb karosszéria, aktív aerodinamika, új hibrid architektúra és a Petronasszal közösen fejlesztett, csúcstechnológiás fenntartható üzemanyagok jellemzik a konstrukciót.
Toto Wolff csapatfőnök szerint a mostani idény vízválasztó lesz.
"A 2026-os év döntő pillanat a csapat és a sportág számára is" – kezdte az osztrák szakember, aki szerint az új szabályok a szervezet minden területét próbára teszik, ugyanakkor valódi lehetőséget teremtenek az innovációra és új teljesítményszintek felállítására. "Tiszta ambícióval, fókuszált végrehajtással és az eredmények iránti abszolút elkötelezettséggel lépünk be ebbe az új korszakba" – tette hozzá határozottan Wolff.
Forradalom a motorborítás alatt
A projekt szívét a Mercedes brixworth-i motorrészlege által fejlesztett új erőforrás adja. A 2026-os egység gyakorlatilag fele-fele arányban osztja meg a terhelést az elektromos és a belső égésű rendszer között, miközben eltűnt az MGU-H, az MGU-K szerepe viszont jelentősen megnőtt, teljesítménye 120 kW-ról 350 kW-ra ugrott. A rendszer működtetéséhez elengedhetetlen a speciális, fenntartható üzemanyag, amely a Forma–1 szén-dioxid-csökkentési stratégiájával összhangban készült.
Hywel Thomas, a motorrészleg vezetője úgy látja, példátlan kihívással állnak szemben. "Soha nem szembesültem még ehhez foghatóval. Új motorarchitektúra, fenntartható üzemanyagok, nagyobb mértékű villamosítás és egy teljesen új autó, mindez egyszerre" – sorolta a nehézségeket a szakember, majd nyomatékosította, hogy ez nem evolúció, hanem forradalom. Úgy véli, a tanulási tempó kritikus lesz, hiszen nincsenek hosszú fejlesztési ciklusok, így a hatékonyság már nem csak üres beszéd, hanem küldetés.
A W17 kialakítása hűen tükrözi a szabályok által diktált új koncepciót. A tengelytáv 200 milliméterrel, a szélesség 100 milliméterrel csökkent, az autó minimumsúlya pedig mintegy 30 kilogrammal lett kevesebb. A DRS-t felváltó aktív aerodinamika, a mozgatható első és hátsó szárnyakkal, valamint az elektromos menedzsmenten alapuló előzési módokkal teljesen új versenyzési logikát követel meg.
Ijesztő és izgalmas kihívás
James Allison technikai igazgató is megerősítette, hogy a változások mértéke minden képzeletet felülmúl.
"Ami 2026-ban változik, az nem részletkérdés, hanem mindenre kiterjed. Erőforrás, karosszéria, aerodinamika, gumik – mindent egyszerre terveztünk újra. Ez egyszerre izgalmas és ijesztő" – fogalmazott a szakember, kitérve arra is, hogy már a tervezési fázisban bátor döntéseket kellett hozniuk.
Most, hogy az autók már futnak, a kihívás a gyors tanulás és a folyamatos fejlődés, a szabályváltozások ugyanis a fejlődés motorjai az F1-ben, amelyek nyomást, de egyben lehetőséget is hoznak.
A pilótafülkében a Mercedes a stabilitásra szavazott, így továbbra is George Russell és Andrea Kimi Antonelli alkotja a párost, miután 2025-ben szolid szezont futottak együtt. Russell két futamgyőzelemmel a bajnokság negyedik helyén zárt tavaly, míg Antonelli már korai érettségről tett tanúbizonyságot dobogós helyezéseivel és a miami sprintfutamon szerzett pole-pozíciójával.
A tartalékversenyzői szerepkört Fred Vesti tölti be, míg a fejlesztői csapatot Doriane Pin, Joshua Dürksen és a szimulátoros munkában kulcsszerepet vállaló Anthony Davidson erősíti. Wolff szerint George, Kimi és Fred pontosan azt képviselik, amit a versenyzői programjukban keresnek: tehetséget, intelligenciát és elkötelezettséget, sőt hozzátette, hogy egy olyan korszakban, mint a 2026-os, ez az együttműködés kulcsfontosságú lesz.
Vizuális téren a W17 szintén az átmenetet jelképezi. A festés megőrizte a csapat DNS-ét, de agresszívebb vonalvezetést kapott: a Petronas-zöld folytonos vonalként köti össze a hagyományos ezüstöt a domináns feketével, miközben az AMG-re utaló geometriai minták a technikai identitást erősítik a Mercedes szerint.
Az autót nem rejtegették sokáig, a január 22-i rendereket követően még aznap pályára gurult Silverstone-ban, majd három napot tesztelt Barcelonában, ezzel lezárva a kezdeti bemutatkozást és megkezdve a finomhangolást.