A korábbi Forma–1-es futamgyőztes egyértelmű mentális teherként azonosította George Russell jelenlegi szerződéses helyzetét a Mercedesnél. Juan Pablo Montoya úgy véli, hogy a mindössze egyetlen szezonra szóló hosszabbítás bizonytalanságot szül a brit pilóta fejében, ami rányomja a bélyegét a pályán nyújtott teljesítményére.
A kolumbiai a BBC Chequered Flag podcastjében fejtette ki véleményét a pilótapiaci döntés pszichológiai hátteréről.
„A probléma az, hogy szerintem sokkal jobban aggasztja a Kimi körüli felhajtás, és talán a mindössze egyéves szerződés miatt nincs a megfelelő helyen a gondolkodásmódja, hiszen amikor egy évre írnak alá veled, azzal azt üzenik, hogy meghosszabbítjuk ugyan a megállapodást, de nem vagyunk biztosak benned” – mondta Montoya.
A Brackley-iek belső harcában a fiatal olasz pilóta kiváló formában érkezik a folytatásra, miután zsinórban három rajtelsőséget és győzelmet aratott. Ezzel a meneteléssel már húszpontos előnyt épített ki csapattársával szemben a Miami Nagydíjat követően, miközben a brit versenyző az utóbbi két futamon nemhogy közeledni nem tudott, de a W17-es modell mezőnyből kiemelkedő tempója ellenére a legjobb három közé sem fért be.
A korábbi Williams-versenyző ettől függetlenül technikai és nyers tempó szempontjából továbbra is a tapasztaltabb csapattársat tartja esélyesebbnek egyetlen körön. Az adottságok összehasonlításakor Montoya egyértelműen Russell precizitását emelte ki.
„Szerintem ő gyorsabb Kiminél, aki ugyan nagyon jól hajtja ki a maximumot az autóból, de George képes összerakni azt a bizonyos tökéletes kört, ráadásul nagyon tisztán vezet” – fogalmazott a szakértő.
A jelenlegi ponthátrány ledolgozásához a kolumbiai szerint a puszta tempó már nem lesz elegendő, és Russellnek taktikát kell váltania a garázson belüli küzdelemben. A nyomásgyakorlás lehet a kulcs a hibák kikényszerítéséhez.
„Azt hiszem, George-nak valójában arra kell rájönnie, hogyan tudja felvenni a versenyt Kimivel, mert ha elkezdi tartani vele a lépést, akkor Kimi még tovább próbál majd lépni, hogy továbbra is legyőzze, és szerintem ekkor jöhetnek a hibák” – írta le a lehetséges forgatókönyvet.
A montreali fordulópont
A soron következő Kanadai Nagydíj sorsdöntő jelentőséggel bírhat a csapaton belüli pszichológiai háborúban. Montoya úgy látja, hogy a montreali pálya hagyományosan fekszik Russellnek, így ha Antonelli ezen a helyszínen is képes lenne felülmúlni őt, az hatalmas önbizalomnövelő lökésként hatna az olasz számára a szezon hátralévő részére.