Bár a McLaren némi késéssel, az első két napot kihagyva csatlakozott csak a barcelonai shakedown eseményeihez, a belépőjük határozottra sikeredett. Szerdán végre felbőgött a motor a wokingi garázsban, Lando Norris pedig nem tétlenkedett, ugyanis a nem hivatalos eredményjelzőn a harmadik leggyorsabb időt autózta, miközben 76 kört pakolt az új technikába.
A címvédő brit versenyző számára ez volt az első alkalom, hogy élesben tapasztalja meg a 2026-os szabályváltozások hatásait, és bár elégedetten szállt ki az autóból, nem tagadta, hogy bőven van még mit tanulniuk.
Norris az első tapasztalatait összegezve elmondta, hogy az új autó karaktere érezhetően eltér a korábban megszokottól, ugyanakkor a változás mértéke kezelhető.
"Meglehetősen más érzés, de nem mondanám hatalmas ugrásnak. A kanyarsebesség tekintetében visszalépést érzek, ott lassabbak vagyunk, viszont a gyorsulás és az egyenesbeli tempó terén valószínűleg gyorsabbnak tűnik az autó, mint tavaly" – elemezte a helyzetet, majd rámutatott a sebességmérőn látható adatokra is, ugyanis a 340-350 km/órás tempót jóval hamarabb érik el, mint az előző években.
A technikai részletekbe mélyedve a világbajnok kitért arra is, hogy az új szabályrendszer nemcsak a sebességet, hanem az autó kezelhetőségét is átírta. Elismerte, hogy sok helyen nagyobb kihívást jelent a vezetés, amit ő személy szerint pozitívumnak tart, ám az új erőforrás és az akkumulátor menedzselése kétségkívül bonyolultabb feladat elé állítja a mezőnyt.
"Minden ilyen esetben, amikor valami ennyire más, időbe telik rájönni, mi a legjobb megközelítés, hogyan kezeljük és használjuk a rendszert a leghatékonyabban, de pontosan erre valók ezek a tesztnapok" – tette hozzá, hangsúlyozva a tanulási folyamat fontosságát.
A wokingiak számára a barcelonai körözés nemcsak a puszta adatgyűjtésről szólt, hanem a körülményekhez való alkalmazkodásról is. Norris szerint bár sikerült jó alapokat lefektetniük és megérteniük az autó működését, a munka oroszlánrésze még hátravan, a spanyolországi hűvösebb időjárás ugyanis merőben eltér attól, ami Bahreinben vagy Melbourne-ben vár majd rájuk.
"A cél most az, hogy minden lehetséges körülmény között információt gyűjtsünk, legyen szó esőről vagy száraz pályáról. Minél több kört tudunk megtenni, annál jobb" – fogalmazott, majd megnyugtatóan hozzátette, hogy bár az érzések mások, a gép továbbra is egy ízig-vérig McLarennek és egy erős Forma–1-es autónak érződik.
A bajnok terhe és dicsősége
A szerdai nap azonban nem csupán a technikai debütálás miatt vonul be Norris karrierjének emlékezetes pillanatai közé, ez volt ugyanis az első alkalom, hogy a 2025-ös világbajnoki címe után az 1-es rajtszámmal gurulhatott pályára, ami még mindig különleges érzelmeket vált ki belőle.
"Már korán megláttam az időmérő monitoron, és őszintén szólva még mindig hihetetlennek találom. Egyszerűen őrült dolog látni, különösen most, hogy ott van az overálomon, az autón, a képernyőkön... és tényleg jól néz ki" – áradozott a brit pilóta, nem titkolva lelkesedését.
A helyzet furcsasága ellenére Norris két lábbal a földön jár, és pontosan tudja, hogy a rajtszám önmagában nem garantálja a sikert.
"Még mindig szürreális érzés bajnoknak lenni, de ez a valóságban nem változtat semmin, eltekintve attól, hogy már azelőtt a lista élén állok, hogy kimentünk volna a pályára, mivel most enyém a legkisebb szám" – jegyezte meg némi humorral. Komolyabbra fordítva a szót azonban elismerte, hogy a nyomás jelen van, ugyanakkor ez egy "menő" fajta teher.
"A szerelők számára is nagyszerű érzés, hatalmas megtiszteltetés, de a munka kemény része ugyanaz maradt. Rengeteg energiát kell fektetnünk mindenbe, és rengeteg kört kell még teljesítenünk, de jó érzés tudni, hogy az enyém ez a szám" – zárta gondolatait a címvédő, aki készen áll arra, hogy 2026-ban is felvegye a harcot az élen.