A Forma–1 hosszú tavaszi szünet és az FIA által frissen bevezetett jelentős szabályváltozások után tért vissza a Miami Nagydíjon, ahol Lando Norris azonnal a figyelem középpontjába került. A McLaren brit pilótája két tizedmásodperces előnnyel utasította maga mögé Andrea Kimi Antonellit a sprintidőmérőn, így ők ketten foglalhatják el az első rajtsort a rövidített futamon.
A végeredmény ugyan magabiztos sikert sugall a regnáló világbajnok részéről, a pole pozícióig vezető út korántsem volt zökkenőmentes, hiszen a kvalifikáció második szakaszában komoly gondokkal küzdött. Az MCL40-es tempója ekkor még teljesen hiányzott, ami mélypontot és komoly fejtörést okozott a garázsban.
„Elég kemény volt ez a nap, a második etapom pedig egyenesen siralmasra sikerült, hiszen nagyjából egy másodperces hátrányban voltam” – mondta a leintést követően Norris, majd hozzátette, ez a hatalmas lemaradás teljesen elbizonytalanította a mindent eldöntő utolsó felvonás előtt.
Határozott mérnöki utasítás
A brit versenyző a gyenge részeredmény után nem tudta eldönteni, milyen taktikával vágjanak neki a Q3-nak, miközben versenymérnöke, Will Joseph egyértelműen az egykörös stratégia mellett tette le a voksát. Emiatt kisebb vita alakult ki a rádión a garázs és a pilótafülke között a folytatást illetően.
„Egyáltalán nem voltam magabiztos az utolsó menet előtt, és azon vitatkoztam a csapattal, hogy egy vagy két kört vállaljunk be, de Will rám szólt, hogy Lando, egyetlen kört megyünk” – idézte fel a feszült pillanatokat a versenyző.
A kockázatosnak tűnő döntés végül tökéletesen kifizetődött, ráadásul a csapat azonnal megtalálta a megfelelő működési tartományt az autó számára. Norris rendkívül büszkén értékelt a nap végén, miközben elismerte, hogy a stáb munkája nélkül aligha zártak volna az élen.
Szélvihar és egy elrontott kanyar
Bár a köridő elegendő volt az elsőséghez, a pálya tizenhatos kanyarjában, a hátsó egyenesre ráfordító részen teljesen elvétette a tempót. „A köröm egyébként jó volt, eltekintve attól az egyetlen hibától, egyszerűen nem akart összeállni az a kanyar” – magyarázta a mclarenes, miközben kiemelte a floridai aszfaltcsík sajátosságait is.
A széljárás ugyanis rendkívül megnehezítette a mezőny dolgát a trükkös körülmények között, sőt, a folyamatosan változó légmozgás komoly hatással volt a vezethetőségre. A világbajnok végül úgy fogalmazott, hihetetlenül boldog a visszatérése miatt, hiszen egy rövidebb kihagyás után ez volt számára a létező legtökéletesebb módja a versenyhétvége elindításának.