Először gurult pályára úgy Lando Norris az előszezoni teszteken, hogy autóján az egyes rajtszám díszeleg, ami egyértelmű jele annak, hogy a 2026-os idénynek címvédőként vághat neki.
A brit versenyző tavalyi sikere alapjaiban változtatta meg a megítélését, ugyanakkor a helyzet némileg paradox, hiszen a szakértők és a fogadóirodák többsége nem a McLaren kiválóságát, hanem honfitársát, George Russellt tartja a végső győzelemre leginkább esélyes pilótának.
A wokingiak versenyzője érdekes pszichológiai hadviselésbe kezdett, ugyanis szerinte a bajnoki címe nem kényelmesítette el, sőt, inkább a riválisok motivációját pörgette a maximumra. A 2019-es újoncgeneráció, amelynek tagja volt Norris mellett Russell és Alexander Albon is, mostanra érett be igazán, ám közülük eddig csak a McLaren pilótája ért fel a csúcsra.
Norris szerint ez a tény különös hatással van a Mercedes versenyzőjére. „Mindannyian egyszerre érkeztünk a Forma–1-be, és a bajnoki címem csak még éhesebbé tette őket, különösen George-ot, hiszen a fogadóirodáknál ő a favorit. Jelenleg kicsit szédül ettől a helyzettől, amit nagyszerű látni” – fogalmazott Norris, majd kitért arra is, hogy a bajnoki státusz milyen íratlan előnyökkel járhat a pályán.
A tisztelet kérdése kulcsfontosságú lehet a kerék a kerék elleni csatákban. „Remélem, van egy kis extra tisztelet, ami a bajnoki cím megnyeréséből fakad, mert azok, akik megcsinálták, tudják, mi kell hozzá. Ez klassz dolog, egy extra bónusz, és nem olyasmi, amit külön kértem volna” – vélekedett a brit, aki szerint ez a tekintélyt parancsoló aura jól jöhet a szoros szituációkban.
A mentális felkészülés terén azonban a címvédő igyekszik két lábbal a földön maradni. Tisztában van vele, hogy Max Verstappen ellenében vagy éppen a feltörekvő Mercedesekkel szemben csak a tökéletes teljesítmény lehet elég. A holland riválisához való viszonyulása és saját hozzáállása között éles különbséget lát.
„Teljesen világos, hogy más a mentalitásom és a hozzáállásom, mint Maxnak, legyen ez jó vagy rossz. Mindig próbálok fejlődni, és tudom, hogy vannak területek, ahol nem vagyok azon a szinten, ahol lennem kellene” – ismerte el őszintén Norris, aki szerint ezekben a csatákban nincs helye a hibáknak.
A tavalyi sikerélmény nem tompította a vágyait, sőt, a győzelem íze csak megerősítette benne az elszántságot. Úgy érzi, a válláról lekerült teher nem jelenti azt, hogy kevésbé lenne motivált.
„Amikor ezekkel a srácokkal harcolsz, közel kell lenned a tökéletességhez. Még mindig rengeteg dolog van, amin dolgozni akarok, és amiben jobb akarok lenni” – mondta, majd hozzáfűzte, hogy az alapvető célja idén is a győzelem.
A szezonnyitó előtti várakozások tehát hatalmasak, Norris pedig készen áll a kihívásra. „De nem érzem magam másképp a szezon előtt. Ki akarok menni a pályára és nyerni, ez az alapérzésem. Ám ha nem sikerül újra, akkor is mindig lesz valami, amire nagyon büszke vagyok, és tudom, hogy hatalmas teljesítmény” – zárta gondolatait a címvédő.