Az olasz taxisok felszólították Toto Wolffot, hogy saját csapata teljesítményére összpontosítson, miután a Mercedes csapatfőnöke Max Verstappen spanyolországi viselkedését a „római vagy nápolyi taxisok úti dühéhez" hasonlította.
A kritikák özönében az egyik taxis azt állította, hogy valójában úgy vezetnek, mint egy Mercedes – „csupán 30 mérföld per órával".
Verstappen a Spanyol Nagydíjon keltett felháborodást, amikor összeütközött George Russell-lel egy olyan manőverben, amelyet a Mercedes versenyzője „szándékosnak tűnőnek" nevezett. Miután egy biztonsági autós újraindítást követően elvesztette a harmadik helyét Charles Leclerc-rel szemben, Verstappent megtámadta Russell, de a holland az élen maradt, miközben összeértek, és a Red Bull pilótája az első kanyar menekülő útjára hajtott.
Verstappen Russell előtt tért vissza a pályára, és a Red Bull utasította, hogy adja vissza a pozíciót riválisának. Az ötös kanyar előtt lassítva azonban, amikor úgy tűnt, hogy engedi előre a Mercedes versenyzőjét, Verstappen jobbra rántotta a kormányt és nekiütközött a W16-osnak.
A versenybírák tízmásodperces büntetéssel és három büntetőponttal sújtották a szuperlicencén, megállapítva, hogy „az ütközést kétségtelenül az 1-es rajtszámú versenyautó vezetőjének cselekedetei okozták".
Felmerült a kérdés, hogy Verstappen szándékosan fordult-e Russell felé, amit Wolffnak is feltettek, amikor a média képviselőivel, köztük a PlanetF1.com munkatársaival beszélt a verseny után.
„Ha ez úti düh volt, amit el sem tudok képzelni, mert túl nyilvánvaló lenne, az nem jó dolog," mondta. „Számomra egyszerűen felfoghatatlan. De ismét hangsúlyozom, nem tudom pontosan, mik voltak az indítékai, és nem akarom azt mondani, hogy 'ez úti düh volt vagy hasonló'. Lássuk, mik az érvei. Nem volt szép."
Az olasz médiának nyilatkozva azonban Wolff állítólag kijelentette, hogy ez úti düh volt. „Ez úti düh, mint a római vagy nápolyi taxisoknál" – idézi a Guardian.
Egy újságíró megvédte hazáját, mondván: „Sokat fejlődtünk Olaszországban."
Wolff erre azt válaszolta: „Róma és Nápoly központjában sok az agresszió, szabályok nélkül."
Olaszország taxisofőrei nem voltak elragadtatva Wolff állításaitól. „Talán jobb lenne, ha Wolff a saját csapata teljesítményére összpontosítana," – nyilatkozta a Corriere della Sera napilapnak Loreno Bittarelli, Róma legnagyobb taxi szövetkezetének elnöke.
A Filt-Cgil szakszervezet képviselője, Nicola Di Giacobbe egy csípős megjegyzést tett: „Úgy vezetünk, mint egy Mercedes, mivel az csak 30 mérföld per órával halad, éppen úgy, mint mi."
Ha pedig Alessandro taxisofőrt kérdezzük, az olasz taxisok ügyesebbek, mint a Forma-1-es pilóták. „Mi vagyunk azok, akik elsősorban nem okozunk baleseteket, különben elveszítenénk a munkanapunkat," mondta. „Szeretném látni, ahogy a Forma-1-es pilóták úgy manővereznek építkezések, robogók és golfkocsik között, ahogyan mi tesszük. Róma mostanra egy dzsungel, nem pedig egy Forma-1-es pálya."
Ami azt a kérdést illeti, hogy Verstappen cselekedetei szándékosak voltak-e, a holland a verseny másnapján elismerte, hogy a Russell elleni manővere „nem volt helyes és nem lett volna szabad megtörténnie."
„Izgalmas stratégiánk és jó versenyünk volt Barcelonában, amíg a biztonsági autó be nem jött," írta a közösségi médiában. „A futam végéig tartó gumistratégiánk és a biztonsági autós újraindítás utáni néhány manőver táplálta a frusztrációmat, ami olyan lépéshez vezetett, ami nem volt helyes és nem lett volna szabad megtörténnie. Mindig mindent beleadok a csapatért, és az érzelmek néha elragadhatnak. Együtt nyerünk, együtt veszítünk."
Verstappen azonban nem kért bocsánatot, bár Christian Horner elárulta, hogy „Max bocsánatot kért a megbeszélésen a Russell-lel történt incidense miatt", amely pontokba került neki és a Red Bullnak a bajnokságban.
A versenyző kilenc futam után 49 ponttal marad el Oscar Piastri mögött, míg a Red Bull a negyedik helyre csúszott vissza a csapatok rangsorában, 218 ponttal lemaradva a bajnokságot magabiztosan vezető McLaren mögött.