Lewis Hamilton kifejezetten optimistán nyilatkozott a 2026-os szezont illetően, hiszen végre maga mögött hagyhatja a számára sokszor kínszenvedést jelentő szívóhatású korszakot. A korábbi Renault-pilóta, Jolyon Palmer azonban óvatosságra int, ugyanis az új technikai szabályzat bizonyos elemei nem feltétlenül kedveznek a brit legenda vezetési stílusának, sőt, azok inkább csapattársát, Charles Leclerc-t vagy a négyszeres világbajnok Max Verstappent hozhatják helyzetbe.
A legnagyobb kérdőjelet a fékezési zónák és az energia-visszanyerő rendszerek működése jelenti. Az új erőforrások karakterisztikája miatt a versenyzőknek alkalmazkodniuk kell egy szokatlan vezetési technikához, ami ellentétes lehet azzal, amit Hamilton karrierje során tökélyre fejlesztett.
A fékezési mechanizmusok és az energia-menedzsment bonyolultsága komoly kihívást jelenthet, vélekedett Palmer az Ausztrál Nagydíj előtt a kialakult helyzetről. „Vannak nehézségek a fékezés terén. Nagy mértékű az energialeadás csökkenése a kanyarokban. Tehát az autók abbahagyják az energiafelhasználást. Van »lift and coast«, vagy úgynevezett »super clipping«, ahogy az autók teljesítménye visszaesik a kanyarokban” – magyarázta a szakértő.
Ez a technikai kényszer pedig közvetlen hatással van az autó viselkedésére a kanyarbejáratokon. „Ez egy furcsa módja az autóvezetésnek, amikor valójában lassul a tempó néhány nagy féktáv előtt. Ez nem feltétlenül tartozik Lewis legnagyobb erősségei közé. Ő azt szereti, ha igazán keményen támadhatja a féktávokat, és stabil a hátulja az autónak” – tette hozzá Palmer, arra utalva, hogy Hamilton a betonbiztos hátsó tapadást igénylő stílusával hátrányba kerülhet.
A tesztidőszak alatt látottak is inkább azt támasztják alá, hogy a vadabb, improvizatívabb stílus lehet a nyerő. Palmer megfigyelései szerint a Ferrari másik pilótája sokkal otthonosabban mozgott az új konstrukcióval. „Amikor láttuk Charles Leclerc-t a tesztek végén, ahogy igazán meghajtotta a Ferrarit, táncoltatta az autót, miközben a hátulja kitört... Úgy érzem, ez egy olyan autó, amely emiatt talán jobban fekszik Leclerc-nek vagy Verstappennek. Majd meglátjuk. Talán Lewisnak is jobb lesz. Vannak érvek mellette és ellene is” – latolgatta az esélyeket a brit szakkommentátor.
Ugyanakkor nem minden változás negatív Hamilton szempontjából. A szívóhatású autókra jellemző merevség és a "fapados" érzet eltűnése kifejezetten kedvezhet neki. A 2022 és 2025 közötti időszakban a brit sokszor panaszkodott arra, hogy nem érzi az autót, ami megnehezítette számára a határok feszegetését.
Palmer szerint a padlólemez-koncepció megváltozása visszahozhatja a régi érzéseket. „Soha nem tudta teljesen uralni a 2022-től érvényben lévő szabályrendszert, ahogy a Mercedes vagy a Ferrari sem, tehát a csapatok, amelyeknél versenyzett, sosem rendelkeztek a legjobb autóval. De úgy éreztem, sosem volt teljesen eggyé válva vele, ami karrierje többi részében jellemző volt rá” – emlékezett vissza az elmúlt évekre.
Az új autók felépítése azonban más filozófiát követ. „Ennek a generációnak nincs olyan értelemben vett szívóhatása. Nem tapadnak úgy az aszfalthoz, mint a Venturi-csatornák esetében, ahol az autót a lehető legalacsonyabban akarjuk tartani, hogy a levegő áramlása leszorítóerőt termeljen. Ez más” – elemezte a technikai hátteret Palmer, majd kitért arra is, miért lehet ez mégis reménysugár Hamiltonnak.
„Így van dőlésszöge az autónak. Több visszajelzést kapunk, mint a pilóta. És szerintem ez a szempont segíteni fog Lewisnak. Úgy vélem, jobban fogja érezni az autó mozgását, míg az előző generációnál talán tompább érzete volt. Szóval ez talán feküdni fog neki” – zárta gondolatait Palmer, nyitva hagyva a kérdést, hogy a jobb vezetési érzet képes-e kompenzálni a fékezési nehézségeket.