Sergio Perez szombati napja Kínában finoman szólva sem alakult zökkenőmentesen a sprintfutamon, ugyanis a hosszú egyenesben egy megdöbbentő pillanat borzolta a kedélyeket, amikor egyszerűen lerepült az autójáról a motorborítás.
A pályán nem történt semmilyen koccanás vagy ütközés az ellenfelekkel, az aerodinamikai elem tisztán magától adta meg magát a tempó hatására. „Úgy döntöttünk, hogy megpróbáljuk csökkenteni a légellenállást a futamra” – viccelődött a mexikói versenyző a meghökkentő történések kapcsán, majd beismerte, hogy a mérnökök egyelőre teljesen értetlenül állnak azelőtt, mi okozhatta a karosszéria darabokra hullását.
A Cadillac MAC-26-os versenygépe kapcsán ráadásul nem is ez volt az első ilyen furcsa eset ebben a szezonban, korábban ugyanis az is előfordult már, hogy a visszapillantó tükrök hagyták el az autót normál menet közben.
„Természetesen még nagyon az út elején járunk ezzel a projekttel, de az biztos, hogy minden egyes nap rengeteg új tapasztalattal gazdagodunk” – nyilatkozta, miközben a hétvége hátralévő részének legfőbb célkitűzéséről is szót ejtett. „Bízom benne, hogy a főversenyt holnap egy egyben lévő autóval tudjuk majd befejezni” – fűzte hozzá a rutinos pilóta.
Kálvária az időmérő edzésen
A műszaki malőrök sora a kvalifikáción is kísértette Perezt, megpecsételve a rajthelyzetét. Míg garázsszomszédja, Valtteri Bottas egy kisebb bravúrt bemutatva még egy Aston Martint is le tudott győzni a pályán, addig a mexikói szinte esélytelenül zárt a mezőny legvégén, közel másfél másodperces lemaradással márkatársa mögött.
„Sajnos a kvalifikációnk messze nem a tervek szerint alakult. Megcsúsztunk az idővel, így egy teljes etapunk kárba veszett, ezt követően pedig az energiahasználattal adódtak gondjaink, ami igazán balszerencsés fordulat volt” – mondta, majd hozzáfűzte, hogy az elektronikai gikszer rengeteg idejébe került az aszfaltcsíkon.
A nyers tempó hiánya a sprint során is egyértelműen megmutatkozott, ugyanis a hajrában beküldött biztonsági autó ellenére – amely az utolsó három körre engedte el újra a mezőnyt – hat másodpercet kapott Lance Strolltól a célvonalig.
A beállítások terén komoly kompromisszumokra kényszerülnek az amerikaiak, a bal első abroncsok megóvása érdekében „teljesen a határokig” kell elmenniük a finomhangolással, jóllehet a gumikopás másokat is komoly kihívás elé állít ezen a hétvégén.
Bottas remek eredményét látva azonban Perez megpróbál pozitív maradni az előttük álló feladatok kapcsán. „Egyértelműen van még kiaknázatlan potenciál ebben a konstrukcióban, ezért remélem, hogy holnap képesek leszünk egy erős futamot teljesíteni, és komoly csatába bonyolódhatunk az Astonokkal” – vélte az esélyeik kapcsán a mezőny egyik legrutinosabb tagja.