Oscar Piastri aligha így képzelte el a 2026-os idény kezdetét, ugyanis a McLaren versenyzője az első két nagydíjon el sem jutott a rajtig. Az ausztrál pilóta számára már az idénynyitó is fájdalmasan rövidre sikerült, egy héttel később pedig újabb technikai probléma húzta keresztül a számításait.
Az Ausztrál Nagydíjon, hazai közönség előtt az Albert Parkban még a felvezető kör során történt a baj. Piastri az első szektor egyik kerékvetőjén megcsúszott, elveszítette az uralmat az autó hátulja felett, majd a falnak csapódott. A McLaren MCL40-es annyira megsérült, hogy esély sem volt a javításra a rajtig, így a helyi kedvenc a rajtrácsra sem tudott felállni, sőt a hivatalos rajtceremónián sem vehetett részt.
Egy 11 évvel korábbi történet kísért
A különös helyzet egy régi emléket is felszínre hozott benne. 2015-ben még gyerekként úgynevezett grid kidként állt a rajtrácson Danyiil Kvjat mellett, aki akkor a Red Bull Racing versenyzőjeként műszaki hiba miatt nem tudott elrajtolni.
„Azt hiszem, már a rajtrács felé menet lerobbant, de igen, a végeredmény ugyanaz volt” – idézte fel Piastri. „Sajnos nem tudtam találkozni azzal a grid kiddel, aki most hozzám tartozott volna. Felvettem vele a kapcsolatot, és küldtem neki egy személyes videóüzenetet.”
Az ausztrál maga is érzi a sors iróniáját. „Elég furcsa egybeesés, hogy 11 évvel később ugyanoda jutottam” – mondta, utalva arra, hogy most ő került ugyanabba a helyzetbe, mint egykor Kvjat.
Kínában sem jött az áttörés
Sanghajban sem fordult jobbra a helyzet. Bár Piastri visszaülhetett az autóba, a rajt előtt nem sokkal technikai hibát találtak a McLarennél, ami miatt ismét nem tudott elindulni. Így két egymást követő versenyen kieséssel kezdte az évet, amire 1968 óta nem volt példa a szezonnyitó duplánál, akkor Bruce McLaren járt hasonlóan.
A balszerencse ráadásul nem csak őt sújtotta. A címvédő Lando Norris autójában is az erőforrás elektromos rendszeréhez köthető probléma jelentkezett Kínában, így a McLaren mindkét autója rajt nélkül maradt. Ennél rosszabb kezdésről aligha álmodhattak Wokingban.
Miközben az eredmények ezt nem tükrözik, Damon Hill szerint van ok a bizakodásra. A ’96-os világbajnok a Stay on Track podcastben arról beszélt, hogy látott előrelépést az autón.
„Úgy éreztem, hogy amikor pályán voltak, tettek egy kis lépést előre, főleg a kínai sprinten” – fogalmazott Hill.
A Mercedes ügyfélcsapatokkal kapcsolatos korábbi találgatásokra is kitért. „Emlékeznek azokra a kritikákra, hogy a Mercedes nem oszt meg mindent? Valójában nem az számít, mid van, hanem az, hogyan használod.”
Johnny Herbert közbeszúrta, hogy Toto Wolff szerint még nem állt össze a kép. „Toto azt mondja, még nem találták meg a megoldást, minden adott, csak még nem értették meg.”
Hill erre így reagált: „Még ugratja is őket azzal, hogy keressenek egy kicsit alaposabban. Mi odaadtuk a motort, most rajtatok a sor, hogy megértsétek a beállításokat és az energiamenedzsmentet.”
A brit legenda úgy véli, idővel helyreállhat a rend, még ha nem is világos, meddig juthat el a McLaren. „Szerintem meg fogják oldani. Azt nem tudom, hol a plafon, elérhetik-e a Mercedest. Talán a Ferrarit megszorongathatják.”
Végül visszatért Piastri helyzetére is. „Az én meglátásom az, hogy gondolni kell Oscarra” – jegyezte meg. „Valaki feltette a kérdést, ki kezdett már úgy szezont, hogy az első két futamon el sem rajtolt?”
„Egyelőre a McLaren pilótáit sem lehet megítélni, hiszen egyszerűen nem volt lehetőségük versenyezni” – tette hozzá.