Oscar Piastri számára egészen szokatlanul indult a 2026-os Forma–1-es idény, ugyanis a McLaren versenyzője két hétvége után is úgy készülhet a folytatásra, hogy még egyetlen nagydíjon sem tudott ténylegesen elrajtolni. Az ausztrál ennek ellenére nem borúlátó, sőt, a japán hétvége előtt inkább arra helyezi a hangsúlyt, hogy a csapat már elkezdte jobban megérteni az autó problémáit.
Két elveszett hétvége után is maradt némi optimizmus
A szezonnyitó a McLaren számára kifejezetten rosszul alakult. Piastri már a hazai versenye előtt kiesett a képből Ausztráliában egy baleset miatt, Kínában pedig még súlyosabb lett a helyzet, ugyanis a wokingiak végül egyik autóval sem tudtak nekivágni a futamnak.
Az ausztrál azért igyekezett megőrizni a humorát is ebben a kellemetlen helyzetben. „Már jó ideje nem fordult elő velem, hogy két egymást követő nagydíjat a tévében nézzek” – mondta, majd arra is utalt, hogy versenyzőként ezt nyilván nehéz feldolgozni.
Piastri elismerte, hogy a melbourne-i kihagyás különösen fájdalmas volt számára. „Elég nehéz volt ezt megemészteni” – fogalmazott, majd hozzátette, hogy az ilyen helyzetek sajnos benne vannak a motorsportban, főleg akkor, amikor egy új szabályrendszer elején jár a mezőny. „És most... sajnos ilyen dolgok néha megtörténnek az autóversenyzésben, főleg egy új szabályrendszer elején. Szóval ez valószínűleg nem nagy meglepetés.”
Azt ugyanakkor sajnálta, hogy Kínában egyszerre mindkét McLarent érintette a probléma. „Csak az a kár, hogy mindkét autót egyszerre sújtotta” – jegyezte meg.
A lemaradás továbbra is nagy, de Kínában volt előrelépés
Noha az eredménylistán ebből semmi sem látszott, Piastri szerint a kínai hétvégén akadtak olyan jelek, amelyekbe bele lehet kapaszkodni. Úgy látja, a McLaren bizonyos területeken már előrébb jutott, főleg az erőforrás működésének finomhangolásában.
„Bizonyos szempontból biztató volt a hétvége” – mondta, majd hozzátette, hogy sikerült hatékonyabban optimalizálni a hajtásláncot. „Jobban optimalizáltuk az erőforrást, és többet is sikerült kihoznunk belőle. A különbség valamelyest csökkent, de még mindig nagy.”
A McLaren helyzetét ugyanakkor továbbra sem lehet kedvezőnek nevezni, ugyanis a csapat még mindig érezhetően a Mercedes és a Ferrari mögött halad. Piastri szerint a legnagyobb gondot az jelenti, hogy az új technikai szabályok elképesztően bonyolultak, és egy apró módosítás is könnyen újabb problémákat szülhet máshol.
„Egyszerűen hihetetlenül összetettek ezek az új szabályok” – mondta az ausztrál. „Annyi előírás vonatkozik az erőforrásokra, hogy ha valamin változtatsz, annak néha teljesen váratlan következménye lesz egy másik területen.”
Arról is beszélt, hogy Kínában más jellegű nehézségekkel szembesültek, mint az idénynyitón. Az albert parki pálya energiaigénye alacsonyabb, ott másképp kellett beosztani a rendszereket, Sanghajban viszont ugyan kevesebb „super-clippingre” és „lift-and-coastra” volt szükség, mégsem tudták mindenhol úgy használni a teljesítményt, ahogy szerették volna.
„Nem kellett annyira sok super-clippinget vagy lift-and-coastot alkalmaznunk, mint Ausztráliában, de más gondok jelentkeztek, ugyanis nem mindenhol tudjuk lehívni azt a teljesítményt, amit szeretnénk” – mondta.
Japán előtt visszafogott a várakozás
Piastri szerint versenyzőként ezekbe a technikai kérdésekbe menet közben alig tud beleszólni. A problémák egy része ugyanis nem vezetési stíluson múlik, hanem előre programozott rendszereken vagy olyan szoftveres megoldásokon, amelyekhez mélyebb beavatkozás kell.
„Versenyzőként ezen nem igazán lehet változtatni” – mondta, majd arról is beszélt, hogy a McLaren jelenleg tanulási folyamatban van. „Azt hiszem, most tanulunk bele igazán. Az a nehéz, hogy néha még akkor sem tudunk semmit tenni, ha pontosan tudjuk, mit csinálnánk másképp, ugyanis az egész előre be van programozva, vagy kódmódosításra lenne szükség.”
A következő állomás a Japán Nagydíj lesz, ahol az ausztrál már nem vár csodát, de abban reménykedik, hogy a McLaren legalább faragni tud a hátrányából. „Remélem, valamennyire közelebb tudunk kerülni, de meglepne, ha az egész lemaradást ledolgoznánk” – mondta.
Piastri úgy érzi, a kínai hétvége elég pontos képet adott arról, hol áll most a McLaren az erősorrendben. „Szerintem ez a hétvége elég jól megmutatta a helyzetünket, ugyanis a harmadik leggyorsabb csapatként egyfajta senkiföldjén voltunk” – fogalmazott, majd a japán fordulóra utalva hozzátette: „Szóval remélhetőleg csökkenteni tudjuk a különbséget.”