Eddigi Forma–1-es pályafutása során sosem kezdett még ennyire erősen szezont Pierre Gasly, hiszen az aktuális idény első három futamán egyaránt pontot szerzett. A francia pilóta ráadásul rendkívül magabiztos kijelentést tett az enstone-i gárda legújabb versenygépével kapcsolatban, ugyanis úgy érzi, jelenleg a mezőny egyik legversenyképesebb konstrukcióját vezetheti.
„Azt hiszem, pillanatnyilag ez a legjobb autó a karrierem során, talán a 2021-es AlphaTaurihoz tudnám hasonlítani” – nyilatkozta, miközben ezzel a mondattal némileg zárójelbe tette a 2019-es Red Bullt is, amellyel pedig egy fél szezont is eltölthetett. A statisztikák mindenesetre őt igazolják, sőt, a Szuzukában megszerzett hetedik helyével már most tizenöt pontnál tart, ami az egész tavalyi termésének a háromnegyedét teszi ki.
Verstappen árnyékában
A Japán Nagydíj komoly fokmérő volt az Alpine számára, a csapat pedig jelesre vizsgázott a szigetországban. Gasly az első etapon a közepes keverékeken autózva stabilan tartotta a pozícióját, majd a futam kétharmadánál egy baleset alaposan megkeverte a kártyákat. Oliver Bearman ugyanis a 22. körben lecsúszott az ívről, miközben Franco Colapintót próbálta megelőzni, a Haas esete miatt pedig a pályára lépett a biztonsági autó.
„Sokat kellett fókuszálnom, és meg kell hagyni, ez egy igencsak hosszú és nyomás alatt telt futam volt. A rajtot követően remekül éreztem magam a közepeseken, de az idei év trendjeit látva borítékolható volt a biztonsági autó érkezése” – fogalmazott a francia.
A 28. körös újraindítást követően egy teljesen más forgatókönyv vette kezdetét, hiszen a kemény abroncsokon támadó Max Verstappen folyamatos fenyegetést jelentett a kék autóra. Az enstone-i istálló pilótája azonban nem roppant össze a teher alatt, így hatalmas taktikai csatában megőrizte a hetedik pozíciót a hollanddal szemben.
„A verseny második fele kissé máshogy alakult, Verstappen ugyanis brutális nyomást helyezett rám, így minden idegszálammal a sebességre és a hibátlan vezetésre kellett figyelnem. Ezekkel a gumikkal már nem lehetett spórolni, ráadásul ők egy hajszállal jobban bántak a kemény keverékkel, de végül sikerült magunk mögött tartani őt, és behúzni ezt a pozíciót” – értékelt a leintést követően.
Miami hozhatja meg az áttörést
A biztató suzukai hétvége után az istálló gőzerővel készül az amerikai folytatásra, miközben az erőviszonyok is egyre tisztábbá válnak a középmezőnyben. Az Alpine jelentős tempóelőnyét jól mutatja, hogy Gasly tizennyolc másodperces űrt autózott ki a mögüle érkező Liam Lawson előtt, miközben mindössze hét másodpercre volt lemaradva a ferraris Lewis Hamiltontól.
„Az alapjaink rendkívül stabilak, és nagyszerű látni, hogy az autónk szinte minden körülmények között kiválóan teljesít. Tisztában vagyunk a gyengeségeinkkel is, de a Miamira érkező fejlesztések bizakodásra adnak okot, így ha ezen az úton haladunk tovább, remélhetőleg hamarosan az élmezőnyre is felzárkózhatunk” – mondta, majd hozzátette, hogy a csapat eddigi munkájával és a folyamatos előrelépéssel maradéktalanul elégedett.