A Red Bull számára kijózanítóan indult az idei szezon, és néhány futam után máris mentőakcióról beszélhetünk. A csapat Miamiban komoly technikai frissítésekkel próbálja visszaterelni a helyes útra az RB22-est, miközben Max Verstappen és Isack Hadjar egyaránt a középmezőnyben ragadt.
A négyszeres világbajnok eddig mindössze 12 pontot gyűjtött, amivel csak a kilencedik a tabellán, csapattársa pedig négy ponttal a 12. helyen áll. Ennél is fájóbb, hogy a konstruktőri rangsorban a Red Bull csupán hatodik, ráadásul a Haas és az Alpine is előzi – ez látványos visszaesés egy olyan alakulattól, amely az elmúlt években a mezőny élén küzdött a győzelmekért.
Súlyfelesleg és instabilitás
A problémák gyökere részben technikai. A csapat az idei évre saját erőforrással és átfogó szabályváltozások közepette vágott neki a szezonnak, ami eleve komoly kockázatot jelentett. Bár a teszteken még volt ok az óvatos bizakodásra, sőt Hadjar az Ausztrál Nagydíjon egy váratlan harmadik rajthelyet is szállított, a lendület gyorsan elfogyott.
Az RB22 egyik alapvető gondja a túlsúly: az autó jelenleg 9–10 kilogrammal nehezebb a minimumértéknél. Ez nemcsak az egyenesbeli tempót fogja vissza, hanem az energia-visszanyerés és -felhasználás hatékonyságát is rontja, így több területen jelent hátrányt. Miamira olyan elemek érkezhetnek, amelyek kívülről szinte változatlannak tűnnek, mégis értékes kilogrammokat faragnak le.
A súlycsökkentés azonban csak az egyik része a csomagnak, hiszen az autó aerodinamikai egyensúlya is kiszámíthatatlan. A versenyzők arról számoltak be, hogy a kanyarokban hirtelen változik az autó balansza, ami megingatja a bizalmukat, így nehezebb a határon autózni. A cél egy stabilabb platform kialakítása, kiegyensúlyozottabb leszorítóerő-elosztással és könnyebben beállítható karakterrel.
Apró részletek, nagy remények
A hosszú áprilisi szünet – amelyet a bahreini és a szaúd-arábiai futam törlése idézett elő – váratlan lehetőséget adott a fejlesztések felgyorsítására. Laurent Mekies irányításával a gárda átfogó csomagot készített elő Floridára, miközben a háttérben már tesztelték is az új megoldásokat.
Egy forgatási napon készült felvételeken módosított szárnyvégek, átdolgozott oldaldobozok és a „Macarena” néven emlegetett hátsó szárnykoncepció saját értelmezése is feltűnt. Utóbbi az egyenesekben kontrollált felhajtóerőt termelhet, így csökkentheti a légellenállást, ami különösen fontos lehet Miamiban.
Hogy mindez mire lesz elég, egyelőre kérdéses, hiszen a riválisok szintén jelentős frissítésekkel készülnek. Az viszont biztos, hogy a Red Bull számára a Miami Nagydíj kulcspillanat: ha az új csomag működik, az aerodinamikai rendszerek összetett természete miatt akár látványos előrelépés is jöhet. Ha nem, a szezon eleji hullámvölgy könnyen tartóssá válhat.