A Red Bull határozottan cáfolja, hogy jelenleg övék lenne a Forma–1 legerősebb erőforrása, miközben elismeri: a szövetségnek rendkívül nehéz dolga lesz, amikor rangsort kell felállítania a gyártók között. A tét nem kicsi, ugyanis a következő hetekben eldőlhet, ki kap plusz fejlesztési lehetőséget az idény hátralévő részére.
Az FIA várhatóan a Kanadai és a Monacói Nagydíj között közli a motorgyártókkal, kik részesülnek az úgynevezett ADUO-rendszer nyújtotta extra tervezési és fejlesztési lehetőségekben. Ez a mechanizmus elvileg azoknak segít, akik teljesítményben lemaradásban vannak, ám már most komoly találgatások övezik, pontosan milyen szempontok alapján születik majd döntés.
A Red Bull csapatfőnöke, Laurent Mekies szerint túl nagy jelentőséget kap a „ki a legjobb” játék, miközben a valós különbségek árnyaltabbak.
„A besorolás körüli játékot már Bahrein óta halljuk, de próbálunk kimaradni belőle. Tudjuk, hogy nehéz feladat, mi csak azt mondjuk el, amit látunk” – fogalmazott a héten, amikor a Red Bull Powertrains központjában járt a sajtó.
A francia szakember egyértelművé tette, hogy saját méréseik alapján a Mercedes komoly előnyben van.
„Azt látjuk, hogy a Mercedes jelentősen előttünk jár, és igen, van egy gyártó, amely különösen nehéz helyzetben van. A többiek – a Ferrari és az Audi – nagyjából közel lehetnek hozzánk, a Honda talán valamivel jobban küszködik.”
A paddockban ugyanakkor olyan vélemények is keringenek, hogy a Red Bull belsőégésű motorja közel azonos szinten van a Mercedesével, sőt egyes pályákon akár erősebb is lehet. Mekies ezt nem erősítette meg.
„Nálunk belsőleg három tized körülire tesszük a különbséget” – mondta, majd hozzátette, hogy a hátrány döntően a belsőégésű egységből fakad, hiszen az elektromos teljesítmény szabályozott.
Szerinte amikor valódi, köridőkben is mérhető eltérésekről beszélünk, azokat főként a belsőégésű egység teljesítménye határozza meg. „Nehéz pontosan látni a különbségeket, de a jelentősebb eltérések többnyire a belsőégésű motorból jönnek.”
Nem könnyű igazságot tenni
A rendszer érzékenységét jól mutatja, hogy még a gyártók között is vita van arról, miként kellene értékelni a teljesítményt. Toto Wolff korábban úgy nyilatkozott, az extra lehetőségek inkább a Hondának járnának, hiszen szerinte a mezőny többi része közel van egymáshoz.
Mekies elismeri, hogy az FIA helyzete korántsem egyszerű, hiszen az eltérő technikai filozófiák torzíthatják az összehasonlítást. A kisebb vagy nagyobb turbó, a kipufogógáz-hasznosítás, illetve a különböző architektúrák mind befolyásolják a végeredményt.
„Szeretném azt hinni, hogy mi nem játszunk ilyen játékokat, és a téli teszten is őszintén elmondtuk, hol tartunk. Jelenleg objektíven is nagyon nehéz megítélni, ki hol áll, még az FIA számára is. A belsőégésű motor és az akkumulátoros rész aránya, az alapvető konstrukciós döntések – például kis vagy nagy turbó – mind bonyolítják a képet. Nem egy kellemes feladat ez.”
Arra a felvetésre, hogy egyesek szándékosan visszafoghatják a teljesítményüket a jobb besorolás reményében, így reagált: „Nem hiszem, hogy ez általános lenne. A Mercedes előnye akkora, hogy ők talán megtehetnék, de a többieknek nincs mozgásterük, hiszen minden pontért harcolnak.”
Jöhetnek a fejlesztések, de nem azonnal
Elméletben az ADUO-besorolás után akár azonnal érkezhetne nagyobb fejlesztési csomag, a Red Bull azonban nem számít gyors áttörésre. A szezonban felhasználható négy erőforrás beosztása ugyanis komoly stratégiai tervezést igényel.
„Papíron megvan a jogod, hogy a döntés utáni versenyen már módosíts, de készen állsz-e rá? Valószínűleg nem, mert négy motorral kell gazdálkodnod az év során” – mondta Mekies, aki szerint inkább lépcsőzetes frissítések várhatók, miközben egy nagyobb átalakítás későbbre tolódhat.
A szakember ugyanakkor hangsúlyozta, hogy a projekt összességében felülmúlta a kezdeti várakozásokat.
„Egyértelműen túlszárnyaltuk az előzetes elvárásokat, hiszen jóval távolabbról indultunk volna. Két tized is óriási különbség ebben az üzletben, és ha igazán hátul kezdtünk volna, az két-három évre veszélybe sodorhatta volna a projektet. Mostanra viszont eltűnt a motor körüli ‘szellem’.”
Mekies szerint a feladat világos: vissza kell hozni a hiányzó tizedeket, miközben az autó egészét is tovább kell fejleszteni. „Tudjuk, mit kell kijavítani, és ez meg fog történni – nem Miamiban, de meg fog történni.”