A 2021 és 2025 között folyamatosan a világbajnoki címért harcoló Red Bull számára korántsem alakul ideálisan a 2026-os szezonkezdet. Bár a melbourne-i nyitány még bizakodásra adott okot, a Kínai Nagydíj valóságos hidegzuhanyként érte az osztrákokat. A Milton Keynes-i gárda hatalmas fába vágta a fejszéjét, ugyanis viszonylag rövid idő alatt, teljesen az alapoktól építettek egy új erőforrást. Ez a projekt nagyrészt sikeresnek tűnik, ugyanakkor egy hagyományosabb vonalvezetésű sanghaji pályán egyértelművé vált, hogy a megbízhatóság és a nyers tempó terén is bőven akadnak még kérdőjelek.
Nehéz ébredés a biztató rajt után
A vasárnapi leintést követően a csapatvezető, Laurent Mekies sajtótájékoztatója elmaradt, egy hivatalos közleményben viszont őszintén értékelt a hétvége nehézségeivel kapcsolatban. „Már péntektől kezdve rendkívül nehéz feladatnak bizonyult számunkra a Kínai Nagydíj. A lehető legrosszabb forgatókönyv egy sprintes hétvégén rögtön az elején hátrányba kerülni, mert ilyenkor alig marad idő behozni a lemaradást és úrrá lenni a problémákon” – mondta a szakember, majd a saját fejlesztésű motorjukra is kitért. „Tudtuk, hogy már maga a tény, miszerint saját erőforrással állunk rajthoz Melbourne-ben, komoly fegyverténynek számít, és naivitás lett volna nem számítani megbízhatósági problémákra.”
A nehézségeket tetézi az RB22-es modell karosszériája, amellyel a négyszeres világbajnok Max Verstappen is elégedetlen volt a sanghaji forduló során. Új csapattársa, a nagycsapatnál idén debütáló Isack Hadjar szintén egyetértett a holland pilótával. A francia versenyző amúgy biztatóan kezdett, ugyanis Ausztráliában a harmadik rajtkockát szerezte meg, Kínában pedig egy első körös megforgás ellenére is a nyolcadik helyen zárt. Ő is úgy látja, hogy a motorproblémákon túl a megfelelő úttartás hiánya okozza a legnagyobb fejtörést a Red Bull számára.
„Több tapadásra van szükségünk. Ennyi az egész, pillanatnyilag ez a legfontosabb dolog” – vélte a felmerülő gondok kapcsán a fiatal pilóta.
Fájó leállás, ami mégis esélyt teremthet
A versenynaptár nem várt alakulása, vagyis a negyedik és ötödik fordulónak számító bahreini és szaúd-arábiai futamok törlése felemás helyzetet teremtett a Red Bull számára. Amikor az újságírók arról kérdezték, hogy ez a váratlan áprilisi szünet segíthet-e a fejlesztések felgyorsításában, Hadjar némi iróniával a hangjában válaszolt. „Igen, és így legalább kevesebb pontot veszítünk a többiekkel szemben” – mondta mosolyogva, majd arról is szót ejtett, hogy az új motor megismerése szempontjából viszont fájó a pályán töltött idő hiánya. „Minél többet versenyzünk, annál jobban megértjük a rendszert, és annál közelebb kerülünk a legjobb motorokhoz. Ebből a szempontból ez bizonyára kisebb hátrányt jelent számunkra, de megleszünk.”
A kínai futamon a tempóhiány mellett technikai hibák is hátráltatták a gárdát, ugyanis Verstappen versenye egy műszaki gikszer miatt idő előtt véget ért. Mekies a kiadott sajtóanyagban ezt az esetet sem rejtette véka alá. „Ma egy hűtőfolyadék-probléma miatt ki kellett hívnunk Maxot a bokszba. Azonban nem ez volt az egyetlen gondunk, mivel a csomagunk a teljesítmény terén összességében jelentős hiányosságokat mutatott” – nyilatkozta az istálló vezetője.
Mekies mindazonáltal bizakodó a jövőt illetően, ugyanis elmondása szerint az elmúlt hetekben rengeteg adatot gyűjtöttek, ami hamarosan kifizetődhet. „Mindazonáltal sokat tanultunk az elmúlt hetekben, és úgy gondolom, hogy a két hét múlva esedékes japán fordulón már versenyképesebbek lehetünk. Ezután az áprilisi versenyek sajnálatos, de elkerülhetetlen törlése lehetőséget ad mindannyiunknak, hogy szusszanjunk egyet, és a megszokott kemény tempóban dolgozzunk tovább Milton Keynesben” – fogalmazta meg gondolatait, mielőtt kitért volna az otthoni bázis fontosságára. „Egy kiváló, tehetséges szakemberekből álló csapattal rendelkezünk a központban, így teljes mértékben biztos vagyok abban, hogy mindenki hatalmas erőfeszítésének köszönhetően hamarosan túllépünk a jelenlegi korlátaikon, és gyorsan feljavítjuk az autót.”