Érdekes fordulatot vett a Red Bull mexikói hétvégéje, amikor Helmut Marko szokatlan módon Júki Cunoda technikai észrevételeit méltatta. A japán pilóta jövője ugyan továbbra is bizonytalan a Red Bull kötelékében, de pénteki teljesítménye és különösen a visszajelzései felkeltették a csapat figyelmét.
Az első szabadedzésen még úgy tűnt, nem Cunoda napja lesz, hiszen a Red Bull ifjú tehetsége, Arvid Lindblad gyorsabbnak bizonyult nála. A 18 éves brit pilóta, aki Max Verstappen autóját vezethette, a hatodik helyen zárt, míg Cunoda a nyolcadik pozícióban végzett. Marko később tisztázta, hogy a két versenyző programja részben eltért egymástól, mivel Cunodának hosszabb etapokat kellett teljesítenie.
A második szabadedzésen már a megszokott felállásban láthattuk a Red Bullt, Verstappennel és Cunodával. A négyszeres világbajnok holland az élen zárt, míg japán csapattársa a hetedik helyen, fél másodpercen belüli hátránnyal.
"A technikai visszajelzései rendkívül értékesnek bizonyultak. Azt hiszem, most először nagyon odafigyelünk majd a meglátásaira" – nyilatkozta Marko a Sky-nak.
Cunoda is elégedetten értékelte a napot: "Régóta ez volt az első igazán konzisztens pénteki napom. Természetesen van még hová fejlődnünk, különösen a versenytempó terén, de összességében jobb helyzetben vagyok, mint általában a hétvégék első napján" – fogalmazott a japán pilóta.
Verstappen azonban kevésbé derűlátó, különösen az időmérős körökön kívüli teljesítményt illetően. "A lágy gumis körünk jól sikerült, de minden más problémás volt. A közepes keverékkel nem voltunk elég gyorsak, és a versenytempónk különösen aggasztó" – értékelt a holland.
Marko részletesebben is elemezte a helyzetet, kiemelve, hogy az egykörös tempóval elégedettek, de a McLarenhez képest jelentős hátrányban vannak a hosszabb etapokon.
"A tapadás és az egyensúly okozza a gondot, nem a hőmérséklet" – magyarázta az osztrák szakember, hozzátéve, hogy Lando Norrishoz képest jelentős a lemaradásuk, Oscar Piastri viszont egyelőre nem jelent akkora fenyegetést.
Különösen érdekes, hogy mind Verstappen, mind Cunoda hasonló problémákról számolt be a tapadás hiányát illetően, bár a megoldási javaslataik eltérőek voltak. Marko szerint a pénteki nap összességében nem volt annyira rossz, mint néhány korábbi alkalommal, de még így is sok munka vár a csapatra.