Meglehetősen nagy a titkolózás a Williams háza táján, a csapat által közzétett, a 2026-os festést bemutatni hivatott grafikai anyagok ugyanis egyfajta rejtélyt generáltak a szakma és a szurkolók körében.
Bár a renderelt képek esetében gyakori, hogy azok nem tükrözik százszázalékosan a végleges formát, a Racing Bulls és a Haas idei bemutatói szinte megegyeztek a Barcelonában pályára guruló autókkal. Ezzel szemben a grove-i alakulat egészen sajátos utat választott a vizuális megtévesztés terén.
A közzétett felvételekről ugyanis egyszerűen hiányzik a felfüggesztésrendszer egy része, méghozzá elöl és hátul is. Sem a nyomórúd, sem a vonórúd nem látható, a lengőkarok pozíciója – különösen a felső elemé – pedig alig enged következtetni a mérnökök végleges döntéseire. Bár a csapatok gyakran rejtegetik a részleteket az első éles bevetés előtt, itt egészen furcsa hiányosságokról van szó, amelyek paradox módon mégis szolgálnak némi mankóval, főleg az első futómű tekintetében.
A technikai specifikációk mindenesetre beszédesebbek a képeknél, ezek alapján ugyanis a Williams az első tengelyen a vonórudas kialakítás mellett tette le a voksát. Ezzel az Alpine és a Cadillac útját követik, szembehelyezkedve a mezőny többségével, míg hátul megmaradtak a hagyományosabb nyomórudas rendszernél.
A hátsó traktus kialakítása kevésbé meglepő, hiszen aerodinamikai okokból szinte mindenki ebbe az irányba mozdult el a diffúzor hatékonyságának növelése érdekében, ráadásul a Williams készen vásárolja a teljes hátsó szekciót – beleértve a váltót és a felfüggesztést is – a Mercedestől.
Az igazi érdekességet így az első felfüggesztés jelenti, ez ugyanis az egyetlen terület, ahol a grove-i gárda teljesen önállóan dönthetett. James Vowles csapatfőnök szavai pedig megerősítik, hogy bár a renderképek szándékosan semmitmondóak, a valóságban tartogatnak meglepetéseket.
A szakember különböző sajtóorgánumoknak nyilatkozva utalt rá, hogy az FW48 rendelkezik majd néhány egyedi, sajátos megoldással, még ha nem is mentek el olyan végletekig, mint amit az Aston Martinnál láthattunk.
"Ez valami egészen lenyűgöző. Adrian Newey egyszerűen egy kreatív tervező, és elképesztő, amit alkotott, olyan helyekre rakott lengőkarokat, ahová szerintem nem is szabadna... de ő mégis megtette" – lelkendezett Vowles, amikor Newey technikai döntéseiről kérdezték.
Az Aston Martin AMR26-os modelljénél a felső háromszög első karját a karosszéria legmagasabb pontjához rögzítették, míg a hátsó elemet nemcsak meredeken döntötték meg aerodinamikai okokból, de rendkívül hátra is tolták. Newey csapata tehát egyértelműen a nyomórudas kialakítás mellett döntött, amely szoros összhangban dolgozik az első szárny koncepciójával.
Vowles azonban, amikor a Bahreinben debütáló Williams jellegzetességeiről beszélt, a hasonlóságokat inkább a felső lengőkarok pozíciójában vélte felfedezni.
"A mi felső lengőkarunkon is látni lehet majd ezt, kicsit más lesz a megszokottnál. De amit Adrian csinált... az tényleg lenyűgöző, nagyon kreatív és extrém. Nem szívesen lennék az a tervező, akinek azon az autón kellett dolgoznia, ennyit mondhatok!" – tette hozzá viccelődve a csapatvezető.
Nem csak az Aston Martin ragadta meg Vowles figyelmét. Bár a Williams nem vett részt a barcelonai teszteken, árgus szemekkel figyelték a spanyolországi eseményeket, és a csapatfőnök három riválist emelt ki, akik szerinte a legmeggyőzőbb teljesítményt nyújtották.
"Nagyon mély benyomást tett rám a Red Bull, különösen az erőforrásukkal. A nulláról építettek motort, és máris ilyen megbízhatósággal működik, ami figyelemre méltó. Gratulálok nekik. Másodsorban a Ferrari kiegyensúlyozottsága lepett meg. A tiszta tempójuk még kérdőjeles, de a konzisztenciájuk lenyűgöző, ismét ott vannak rögtön a kezdésnél" – értékelt a szakember.
A dicséretből természetesen korábbi munkaadója sem maradhatott ki, akik szerinte ismét bizonyították, hogy értenek az új szabályok nyelvéhez.
"És persze ott a Mercedes, mint mindig. Hosszú ideig dolgoztam velük, nagyon jól értelmezik a szabályváltozásokat, és mindig összeraknak egy szilárd, megbízható csomagot. Ha már egyetlen tesztnap után versenyszimulációt tudsz futni, az tényleg elismerésre méltó" – zárta gondolatait Vowles.
Frissítés: Időközben a Williams pályára vitte az FW48-ast, és megerősítést nyert a vonórudas első felfüggesztés jelenléte.