Gyomorgörcsös érzéssel és szinte katasztrófaként élhette meg George Russell, hogy a Holland Nagydíjon csapatutasításra el kellett engednie Kimi Antonellit. Nico Rosberg úgy véli, a Mercedes döntése a bajnoki remények szempontjából kifejezetten fájdalmas volt a brit versenyző számára, ám a csapat érdekei felülírták az egyéni szempontokat.
A zandvoorti futam 53. körében Esteban Ocon kiesése miatt virtuális biztonsági autós fázis lépett életbe. A brackley-iek kihasználták a lehetőséget, és friss lágy gumikért a bokszba hívták Antonellit. A fiatal olasz pilóta így rohamosan megközelítette az éllovas Lando Norris mögött második helyen haladó Russell-t.
A Ferrarik közeledése miatt lépett a csapat
Antonelli nyomában azonban közvetlenül ott lihegett a két Ferrari is Lewis Hamiltonnal és Charles Leclerc-rel. A Mercedes versenymérnökei emiatt kérték meg Russell-t a pozíció átadására, amit a brit pilóta azonnal megkérdőjelezett, féltve a kettős dobogós helyezést.
A brit attól tartott, hogy a helycsere után teljesen védtelenné válik a mögötte érkezőkkel szemben, így végül kicsúszik az első háromból. Végül a 66. körben az első kanyarban engedelmeskedett a kérésnek, és átadta a második helyet csapattársának - írta a Racing News 365.
Rosberg szerint abban a pillanatban az volt a reális várakozás, hogy Russell tempója drasztikusan visszaesik a kopottabb abroncsokon. Ha Antonelli beragad mögé, a mögöttük érkező Ferrarik mindkét Mercedes pozícióját veszélyeztették volna.
Monaco szelleme a Mercedes csapatutasítása mögött
„Igazán nehéz és szörnyű döntés volt ez, nem szívesen lettem volna a helyükben. George szempontjából ez óriási csapásként hatott, és borzasztóan fájhatott neki” – fogalmazott Nico Rosberg.
„A lépés bizonyos szempontból mégis érthető, hiszen nagyon pontosan ismerem a csapat belső szabályait, amelyeket mindenkinek követnie kell” – vélekedett a 2016-os világbajnok.
Rosberg pontosan átérzi Russell helyzetét, hiszen saját pályafutása során ő is átélt hasonló szituációt a Mercedesnél. A 2016-os Monacói Nagydíjon neki is el kellett engednie akkori csapattársát, Lewis Hamiltont, amikor a csapat jó szereplése forgott kockán.
A vasárnapi döntés végül kifizetődött, hiszen Antonelli megszerezte a második helyet, Russell pedig nagyszerű védekezéssel megtartotta a harmadik pozíciót Hamilton előtt. A helycsere révén hat ponttal nőtt Antonelli előnye a bajnoki összetettben Russell-lel szemben.