A világbajnoki címért zajló küzdelem gyökeresen átalakította a Mercedesnél uralkodó viszonyokat, George Russell pedig már nem számít egyértelmű első számú versenyzőnek a csapatnál. Kimi Antonelli a második F1-es szezonjában a pontverseny élére állt, így Brackley-ben teljesen egyenrangú félként kezelik a két pilótát.
Az olasz versenyző hazai hétvégéjén, Monzában a riválisok és a közvélemény is arra kíváncsi, miként bírja a nyomást a páros. Russell 59 pontos hátrányból várta az Olasz Nagydíjat, ám a csapattársa motorcserés büntetése jó alkalmat kínált számára a zárkózásra.
Megváltozott a viszonyuk
A brit pilóta a helyszínen elismerte, hogy az éles bajnoki csata miatt már nem olyan a kapcsolata Antonellivel, mint korábban. „Őszintén szólva úgy gondolom, a dolgok meglehetősen sokat változtak. Csapattársak vagyunk, de inkább megtartjuk a távolságot, és a saját mérnöki gárdánkra koncentrálunk”
„Nincs köztünk ellenségeskedés, jól megvagyunk, a kapcsolatunk egyszerűen a tiszteleten alapul, ami véleményem szerint teljesen természetes egy ilyen szezonban” – fejtette ki Russell a La Gazetta dello Sport hasábjain.
Elismerés és a Hamilton–Rosberg emlék
Russell egyébként nem fukarkodott a dicséretekkel, amikor Antonelli idei teljesítményéről kérdezték. A fiatal olasz pilóta rendkívül gyorsan alkalmazkodott a jelenlegi szabályrendszerhez és a Mercedes autójához.
„Már a tavalyi évben észrevettem a nyers sebességét és a tehetségét, de úgy vélem, ebben a szezonban igazán rendkívüli munkát végez. Az új autó tökéletesen illik a vezetési stílusához, ez pedig segített neki abban, hogy azonnal felvegye a ritmust. Az ő remek formája engem is arra sarkall, hogy folyamatosan fejlődjek.”