A nyári szünet utáni visszatérés első napja vegyes érzelmeket hozott a Mercedes csapatánál, ahol Russell leggyorsabb köre mindössze a hetedik helyre volt elegendő az első szabadedzésen, míg a délutáni gyakorláson sikerült előrelépnie a negyedik pozícióba. A zandvoorti pályán uralkodó szeles körülmények jelentősen megnehezítették valamennyi versenyző dolgát, különösen a számos 180 fokos kanyarral rendelkező holland aszfaltcsíkon.
„Nagyszerű érzés volt ismét a kormány mögé ülni néhány hét kihagyás után, bár az időjárási viszonyok komoly kihívást jelentettek mindannyiunk számára," nyilatkozta a brit versenyző az F1 hivatalos csatornájának. A szélsőséges széllökések különösen érzékenyen érintették az autók teljesítményét a hosszú kanyarokban, ahol a versenygépek sokkal kiszolgáltatottabbak voltak, mint például Silverstone bizonyos szakaszain, ahol gyorsabban váltakoznak a kanyarok és egyenesek.
A Magyar Nagydíjon elért dobogós helyezés után a csapat természetesen magasabb elvárásokkal érkezett a holland versenyhétvégére, azonban Russell nem rejtette véka alá csalódottságát: „Ami a versenyképességünket illeti, nem vagyunk olyan közel az élmezőnyhöz, mint szeretnénk, bár a versenytempónk biztatónak tűnik, nagyjából a megszokott körökön belül mozgunk."
Az Aston Martin mindkét tréningen kiemelkedő teljesítményt nyújtott, Lance Stroll harmadikként zárt az első gyakorláson, míg Fernando Alonso még ennél is jobban szerepelt a második etapban, ahol csak Lando Norris tudta megelőzni. Russell szerint a silverstone-i istálló meglepően erős formát mutat az utóbbi időben.
„Az elmúlt két verseny rendkívül meglepő fordulatokat hozott. Az Aston Martin hosszú időn keresztül komoly formahanyatlással küzdött, majd Magyarországon hirtelen versenyképessé váltak és kiváló eredményt értek el. Itt Zandvoortban is gyorsnak tűnnek," magyarázta a Mercedes pilótája. „A Ferrari ma ugyan elmaradt a várakozásoktól, de biztos vagyok benne, hogy ez gyorsan változhat, ahogyan Verstappen esetében is. A magyarországi nehéz futama inkább kivételnek tekinthető, mint szabálynak. Pillanatnyilag úgy látszik, hogy az Astonokkal, Maxszal és velünk alakulhat ki csata, de meggyőződésem, hogy a Ferrari is felveszi a kesztyűt."
A délutáni gyakorlás során majdnem baleset történt a bokszutcában, amikor Russell és Oscar Piastri kis híján összeütközött. Az incidens egy jelzési hiba következtében alakult ki a McLaren szerelői részéről, amiért a csapatot végül 5000 eurós pénzbüntetéssel sújtották.
„Úgy tűnik, kicsit korábban jött be, majd visszatért a pályára. Sajnálatos eset volt, de alaposan megijesztett," vallotta be az angol pilóta. „Amikor a versenypályán vagy, felkészülsz mindenre, de a bokszutcában, viszonylag lassú tempónál hajlamos az ember ellazulni. Éppen a monitort néztem, amikor váratlanul majdnem összeütköztünk. Teljesen meglepett a helyzet!"
Az első nap tapasztalatai alapján a Mercedes számára nem tűnik egyszerűnek a feladat a hétvége hátralévő részében, miközben csapattársa, Andrea Kimi Antonelli is hibázott az első szabadedzésen. A nyári szünet előtti lendület egyelőre nem mutatkozik meg a zandvoorti időmérőkben, azonban a versenytempó biztató jeleket mutat, ami alapján Russell bízhat a vasárnapi pontszerzésben.