Igen nehéz időszak után tudott javítani Russell, aki a Mexikói Nagydíj kvalifikációján megszerezte a második rajtkockát. A Mercedes brit versenyzője közvetlenül egykori csapattársa, a Ferrarival első pole-pozícióját megszerző Lewis Hamilton mögül vághat majd neki a vasárnapi futamnak.
A sprintfutamot és az időmérőt megelőzően a maranellóiak számítottak a hétvége legfőbb esélyesének, a tempójuk pedig a tétre menő szakaszban is meggyőző volt. Russell a szabadedzések során még nem tündökölt, a Q3 legfontosabb pillanatában viszont sikerült összeraknia egy kiemelkedő kört.
A vetélytársak kivezető köre adta az ihletet
Karun Chandhok szerint a brit pilóta felemelkedése mögött az állt, hogy árgus szemekkel figyelte az ellenfelek felkészülési módszereit. Russell az első próbálkozások után tüzetesen kielemzte a Ferrari kivezető köreit, majd az ott látottakat átültetve teljesített rendkívül erős első szektort - írta az F1 Oversteer.
A brackley-ieknél Andrea Kimi Antonelli más utat választott, az olasz versenyző ugyanis egy extra bemelegítő körre rendezkedett be. Russell ezzel szemben eltért csapattársa stratégiájától, ami kifizetődőnek bizonyult, hiszen csaknem két tizedmásodperccel gyorsabb kört futott. Antonelli így végül a 7. hellyel volt kénytelen beérni.
A pontverseny második helyéért vívott csatában különösen fontos ez a rajthelyezés. Russell 242 ponttal áll a tabellán, miközben Hamilton mindössze egyetlen ponttal marad el tőle, így a két rivális közvetlenül egymás mellől vághat majd neki a futamnak.
Csalóka bravúr az időmérőn
A bravúros második rajthely ellenére Russell nem gondolja úgy, hogy végleg maga mögött hagyta a korábbi nehézségeket. Az autó felett elmondása szerint továbbra sem sikerült átvennie a teljes uralmat.
„Őszintén szólva meglehetősen trükkös futamok állnak mögöttem, és még mindig küszködök azzal, hogy teljesen kiismerjem ezt az autót. Egy kifejezetten nehéz héten vagyunk túl, amely egészen a Q3-as utolsó körömig tartott, ahol végül sikerült fél másodpercet javulnom” – mondta a brit pilóta.
„Mindig tudom, hogy a tempó ott rejtőzik a kocsiban, az összteljesítményünk viszont túlságosan ingadozó. Ez jelenti számomra a legnagyobb frusztrációt” – tette hozzá Russell.