Bár a Mercedes a szuzukai hétvégén ünnepelhetett Andrea Kimi Antonelli futamgyőzelme miatt, a garázs másik oldalán komoly fejfájást okoztak a történtek. George Russell számára ugyanis igazi rémálommá vált a japán futam, hiszen a brit pilóta a második helyről indulva végül csak negyedikként ért célba, ezzel át is kellett adnia a pontverseny első helyét csapattársának.
A drasztikus visszaesés nem csupán a pályán mutatott tempó hiányának volt köszönhető, ráadásul a szerencse is teljesen elpártolt tőle. A stratégiai tervet pillanatok alatt romba döntötte Oliver Bearman balesete, a brit pilóta ugyanis pont a biztonsági autós fázis elrendelése előtt ejtette meg az első kerékcseréjét, így értékes pozíciókat veszített a riválisokkal szemben.
Szoftverhiba a legrosszabb pillanatban
A leintést követően kiderült, hogy a W17-es modell technikai háttere sem működött hibátlanul a futam alatt. Toto Wolff csapatfőnök elárulta, egy váratlan szoftveres probléma súlyosan hátráltatta Russellt, ami miatt teljesen tehetetlen volt Charles Leclerc támadásánál.
„Egy szoftverszintű elektromos rendszerhiba lépett fel, amiről eredetileg úgy gondoltuk, hogy az energiafelhasználásnál talán ez majd előnyt is jelent számára” – magyarázta a csapatvezető, majd hozzátette, a rendszerzavar a valóságban egy úgynevezett szuper-clipping jelenséget idézett elő, ami ahelyett, hogy segített volna, drasztikusan lelassította az autót.
„Pontosan ebben a fázisban veszítette el váratlanul a pozícióját Leclerc-rel szemben, így George versenyét elnézve egyáltalán nem mondhatjuk, hogy túlzottan brillíroztunk volna” – fogalmazott az osztrák szakember.
Rossz döntések sorozata
Az alapvető gondok azonban már jóval a rajt előtt, az időmérő edzésen elkezdődtek, a mérnökök ugyanis egy teljesen elhibázott beállítási irányt választottak. Ezt a komoly terhet a versenyzőnek az egész vasárnapi futamon cipelnie kellett, miközben Antonelli, valamint Oscar Piastri és a monacói Ferrari-pilóta is könnyedén átlépett rajta.
„Meglehetősen keserédesnek látom ezt a helyzetet, ugyanis a közösen elkövetett hibánk elképesztő nehézségekbe sodorta George-ot az autóval” – értékelt Wolff, miközben arról is beszélt, hogy már a Q1-től kezdve egyértelműen érezték a hátrányt, amivel a fő eseményen is meg kellett küzdeniük.
„Azonos autókkal nagyon szoros lett volna a csata az élen, de amikor igazán gyorsnak kellett volna lennünk, arra kényszerültünk, hogy Leclerc ellen védekezzünk, eközben Kimi tökéletes köröket autózott, és lényegében ez jelentette a különbséget” – nyilatkozta a Mercedes első embere.