Russell kénytelen lesz kívülről figyelni a Mexikói Nagydíj első szabadedzését, ugyanis a Mercedes átadja autóját a csapat tartalékversenyzőjének, Fred Vesti-nek. A brit pilóta ezzel teljesíti az FIA által előírt kötelező fiatalpilóta-tesztet a szezonzáró előtti szakaszban.
A mexikóvárosi pályán a por és a csúszós körülmények miatt sok csapat dönt úgy, hogy ezen a gyakorláson ad lehetőséget a fiataloknak. A Brackley-iek olasz pilótája, Andrea Kimi Antonelli a szezon korábbi szakaszában, Barcelonában és Magyarországon már kihagyott egy-egy első edzést, most pedig Russell sorozata következett.
A csere időzítése azért is különösen kényes, mert a bajnoki küzdelem a véghajrájához érkezett. A Racing New s365 megemlíti, Antonelli előnye 123 pont a csapattársával szemben, miközben már csak 125 pont szerezhető a fennmaradó hétvégéken.
Russell számára a matematikai esély megőrzéséhez elengedhetetlen a győzelem a hétvégén. Amennyiben a brit versenyző nem nyeri meg a futamot, Antonelli automatikusan bebiztosítja a világbajnoki címet. Ha Russell győz, az olasznak egy 9. hely is elegendő a végső sikerhez.
Elméletileg a ferraris Lewis Hamilton is harcban áll még a trófeáért, ám az ő dolga sem egyszerű. A hétszeres világbajnok esetleges győzelme esetén Antonellinek mindössze a 10. helyen kell célba érnie a bajnokavatáshoz.
Nem Vesti az egyetlen fiatal, aki autóba ülhet a mexikói nyitóedzésen. Az Aston Martin Jak Crawfordnak ad lehetőséget, miközben az Audi kötelékébe tartozó Freddie Slater a jelenlegi hétvégén ejti meg első hivatalos F1-es szabadedzését.