George Russell győzelmével zárult a sanghaji sprintfutam, miután a brit pilóta sikeresen átvészelte a verseny végi biztonsági autós fázist. A futam megszakítására Nico Hülkenberg műszaki hibája miatt volt szükség, de a Mercedes versenyzője magabiztosan kezelte az újraindítást. Ezzel a sikerrel hosszú idő után állhatott fel ismét a dobogó legfelső fokára egy rövidített viadalon, ugyanis legutóbb a 2022-es Sao Pauló-i hétvégén tudott hasonlót felmutatni.
Viharos rajt és hatalmas küzdelem
A győzelemhez vezető út azonban egyáltalán nem volt zökkenőmentes, a rajtot követően komoly küzdelmet kellett vívnia egykori csapattársával. A negyedik helyről induló Lewis Hamilton parádés indulással rögtön a második pozícióba lőtte ki magát, majd azonnal támadásba lendült a vezető helyért. A két pilóta látványos adok-kapokba kezdett az első körökben, miközben folyamatosan váltogatták egymást az élen. A tizennégyes kanyarban Russell ragadta magához a kezdeményezést, majd a következő körben a hétszeres világbajnok az első forduló külső ívén vágott vissza.
A leintést követően a futamgyőztes elismerően beszélt ellenfele korai rohamáról, amely bevallása szerint eléggé váratlanul érte.
„Lewis elképesztő munkát végzett a nyitó körökben. Kicsit felkészületlenül ért a tempója, de hát húsz évnyi tapasztalat áll mögötte” – mondta, majd kitért arra is, hogy az időjárási körülmények és a pálya vonalvezetése komoly kihívást jelentett. „Rettentően fújt a szél, a hosszú első kanyar pedig alaposan megnehezítette a dolgunkat, ugyanis elég egyetlen körben túlfeszíteni a húrt, és máris tönkreteszed a bal első abroncsot.”
Gumikérdés és a vörös fenyegetés
A tapadás beosztása tehát kulcsfontosságú tényezőnek bizonyult az egymás elleni csata során, a fiatalabbik brit szerint a helyes egyensúly megtalálása döntött a javára.
„Lényegében a gumimenedzselésről szólt minden, főleg abban az időszakban, amikor oda-vissza előzgettük egymást” – magyarázta a küzdelem hátterét. „Végül is elég szórakoztatóra sikerült az egész, rengeteg múlt a taktikán, ráadásul a manőverek kivitelezése sem ment egyszerűen.”
A sprintfutamok gyakran kapnak kritikát az eseménytelenség miatt, de a győztes bízik abban, hogy ezúttal sikerült rácáfolniuk erre.
„Remélem, a nézők is élvezték a műsort. A sprintek sokszor hajlamosak unalomba fulladni, de a biztonsági autónál mindent az irányításom alatt tartottam, és nagyon örülök ennek a sikernek” – értékelt, megjegyezve a hétvége további feladatait is.
A Mercedes számára biztató lehet a kínai tempó, ugyanakkor a vasárnapi főverseny kapcsán Russell óvatos maradt az erőviszonyokat illetően, különösen a riválisok miatt.
„Bízom benne, hogy a folytatásban is képesek leszünk hasonló teljesítményre. A Ferrari az időmérőn kissé lemaradtnak tűnt, a versenytempójuk viszont nagyon is közel volt a miénkhez, szóval a nagydíjra mindenképpen találnunk kell még némi javulást” – vélte a leintés után, a hétvége hátralévő részére fókuszálva.