A 2026-os Forma–1-es idény rajtja előtt sokan a Mercedest és George Russellt emlegetik első számú esélyesként, ám a brit versenyző igyekszik lehűteni a kedélyeket. Bár az Ausztrál Nagydíj hétvégéjére fordulva a legtöbb rivális rájuk mutogat, Russell nem szeretne favoritként tekinteni magukra, még akkor sem, ha a téli felkészülés kifejezetten biztatóan alakult.
„Szerintem van egyfajta bizonytalanság és izgatottság az első verseny előtt” – mondta a melbourne-i nyitány kapcsán, majd hozzátette, hogy a csapatnál minden a tervek szerint haladt eddig.
Erősebb alapok, mint az elmúlt években
A Mercedes az előző szabályciklus elején többször is melléfogott, idén azonban Russell állítása szerint más a helyzet. Úgy érzi, az elmúlt négy év legjobb előszezonján vannak túl, ami önmagában komoly előrelépés.
„Ez az elmúlt négy évhez képest messze a legjobb felkészülésünk volt. Nincs az autónak olyan területe, ami miatt különösebben aggódnánk. Minden úgy működik, ahogy vártuk, jó az összhang, a szimulátorral való korreláció is rendben van, és pont ezek voltak azok a pontok, ahol az előző években elvéreztünk. Az időeredménytől függetlenül most azt kapjuk, amire számítottunk” – fogalmazott.
A jó alapok a hangulaton is érezhetők Brackley-ben. Russell szerint a pozitív visszajelzések önbizalmat adnak, még akkor is, ha a konkurencia sem tétlenkedett a télen.
„A morál egyértelműen más, de ez leginkább annak szól, hogy az autó azt nyújtja, amit reméltünk. A motor erősnek tűnik. Néhány rivális erőforrása meglepett minket az erejével, de összességében a teljes csomag jónak látszik. Valószínűleg ezért ilyen nagy most a lelkesedés” – mondta.
A szabályváltozások tanulsága
Az idei év új technikai korszakot indított el, ami mindig átrendezi az erőviszonyokat. Russell emlékeztetett arra, hogy a korábbi szabálymódosítások során mennyire gyorsan változhat a kép.
„Minden szabályváltozás új lehetőséget jelent. Úgy gondoljuk, jó esélyeink vannak. Ugyanakkor az előző nagy váltásnál a Ferrari jött ki a legjobban, három-négy futam után úgy tűnt, hogy megnyerik a bajnokságot, aztán 2022 végére már közel sem voltak a harcban. A hozzáállásunk ezért az, hogy akár sikeres, akár nehéz hétvégénk lesz, Melbourne nem fogja meghatározni az egész szezont. Ha nyerni akarunk, folyamatosan dolgoznunk kell, és készen állunk erre” – vélte.
A brit pilóta arra is számít, hogy a fejlesztési verseny idén még élesebb lesz, mint korábban, ugyanis az új szabályok miatt mindenki gyorsabban találhat plusz teljesítményt.
„Tisztában vagyunk vele, hogy idén meredekebb lesz a fejlődési ütem, főleg a következő hat hónapban. Hosszú csata vár ránk, és azt szeretnénk, ha mi is részesei lennénk ennek” – jegyezte meg.
Nem zavarja a favorit szerep
A paddockban sokan már most a Mercedes–Russell párost tartják a 2026-os vb-cím egyik fő várományosának, de a brit szerint ez legfeljebb kedves gesztus.
„Sokat beszélnek rólunk, a Mercedesről, és ezt bóknak veszem. Amikor azonban felteszed a sisakot és lehajtod a plexit, csak a versenyzésre koncentrálsz, és nem foglalkozol a külső zajjal. Egyszerűen futamról futamra kell haladnunk, és majd meglátjuk, mire lesz ez elég” – zárta gondolatait.