Ritkán látni olyan dominanciát a Forma–1-ben, mint amit a Mercedes mutatott az Ausztrál Nagydíj időmérő edzésén, ugyanis George Russell nem csupán megszerezte az első rajtkockát, de valósággal állva hagyta a mezőnyt. A brit pilóta 1:18.518-as köre még saját csapattársának, Kimi Antonellinek is feladta a leckét, hiszen az olasz három tizedmásodperces hátránnyal követte őt. A riválisok helyzete még ennél is elkeserítőbb volt, mivel a harmadik helyre beérkező Isack Hadjar hátránya már a nyolc tizedet közelítette.
A siker kulcsa Russell szerint nem kizárólag a 2026-os szabályokhoz igazított erőforrásban rejlik, bár a média az elmúlt hetekben leginkább erre fókuszált. A pole pozíciós pilóta úgy érzi, a sajtó képviselői nem szolgáltattak igazságot a karosszériát fejlesztő mérnököknek.
„Fantasztikus motorunk van, de úgy gondolom, hogy az autónk is fantasztikus. Szerintem ezt talán nem hangsúlyozták eléggé a sajtóban az elmúlt hetekben. Kimivel már a kezdetektől fogva mondtuk, hogy az autó vezetése csodálatos élmény. Élvezzük a kisebb, könnyebb autókat, ez pedig a tökéletes kezdés itt Melbourne-ben” – vélekedett a Mercedes húzóembere.
A szombati nap alakulása némileg váratlanul érte a csapatot, még ha bíztak is a csomag erejében. A hűvösebb melbourne-i időjárás kifejezetten a kezükre játszott, ami tovább növelte a különbséget köztük és az üldözőboly között.
Arra a kérdésre, hogy meglepte-e a riválisokkal szembeni hatalmas előny, Russell őszintén felelt.
„Igen, kétségtelenül. Úgy vélem, a körülmények is kedveztek nekünk egy kicsit. Tudjuk, hogy jobbak vagyunk hűvösebb időben. Ahogy csökken a pálya hőmérséklete, úgy tűnik, mi mindig találunk még egy kis időt a körben” – mondta, majd kitért arra is, hogy a brixworth-i és brackley-i kollégák kemény munkája nélkül ez nem jöhetett volna létre, még ha ők sem számítottak ekkora fölényre.
Az Albert Parkban futott körét Russell szinte tökéletesnek érezte, ami ritkaságszámba megy az új technikai érában. „Az igazság az, hogy nagyon jól éreztem magam. Az egész edzés nagyon tiszta és kontrollált volt, hibák nélkül. Pontosan így akartam kezdeni ezt a hétvégét” – értékelte a teljesítményét a brit.
A magabiztos kezdés ellenére a vasárnapi futam tartogat buktatókat. Az új generációs autók vezetése és a rendszerek kezelése rendkívül összetett feladat elé állítja a pilótákat, amit a nézők talán kevésbé érzékelnek.
„Ezeket az új autókat nagyon nehéz vezetni. Nagyon bonyolult megérteni az energiamenedzsmentet és az összes többi rendszert, amivel foglalkoznunk kell, de csapatként már gondoltuk, hogy nagyon jó csomagunk van” – magyarázta a kvalifikáció győztese.
A verseny kapcsán Russell óvatos maradt, ugyanis a technikai procedúrák bonyolultsága miatt egyetlen apró hiba is végzetes lehet. Nem tekinti lefutottnak a küzdelmet, hiába a tetemes előny szombaton.
„A célunk most egyszerűen az, hogy célba érjünk, mert őszintén szólva nem tudjuk, mi fog történni. Azok a legegyszerűbb dolgok, amikkel az elmúlt években szembesültünk, mint például a kerékcserék, most meglehetősen bonyolultak az összes eljárás miatt: a motort a megfelelő működési tartományba kell hozni, biztosítani kell, hogy a turbó elég gyorsan forogjon, és hogy az akkumulátor ne legyen se túl lemerülve, se túltöltve” – sorolta a lehetséges hibaforrásokat.
A rajtrács első sorát kisajátító Mercedesnél tehát a győzelem a cél, de a biztonság az elsődleges.
„A rajtok is nehéznek bizonyulnak. Szóval a célunk egyszerűen egy problémamentes hétvége volt. Természetesen nyerni akarunk. Akartuk a pole pozíciót. Dominálni akarunk az egész hétvégén, de a szezon nagyon hosszú, és először túl kell lennünk a holnapi napon, és teljesíteni egy tiszta versenyt, mert bármelyik pillanatban elkövethetsz egy hibát, és az a napod végét jelentheti” – zárta gondolatait a bajnoki címre törő versenyző.