A virtuális biztonsági autó rosszkor jött George Russellnek Monzában, így be kellett érnie a második hellyel csapattársa, Andrea Kimi Antonelli mögött az Olasz Nagydíjon. A pódiumon az olasz szurkolók kifütyülték a brit pilótát, ő azonban nem vette a szívére a reakciót.
A versenyt Charles Leclerc korai balesete miatt már a harmadik körben piros zászlóval kellett megszakítani. A restart után Russell sokáig magabiztosan vezette a futamot a kemény abroncsokon, miközben Antonelli a motorcsere miatti büntetése után a tizenkilencedik helyről próbált felzárkózni a közepes keverékeken.
A VSC időzítése döntött
A huszonhetedik körben életbe lépő VSC fázis gyökeresen megváltoztatta a futam képét. A Mercedes kihasználta a lehetőséget, és friss közepes gumikért a bokszba hívta az olasz pilótát, miközben az élen haladó Russell a pályán maradt.
A brit versenyző a leintést követően elismerte, hogy a stratégiai döntés és a fázis időzítése végül a csapattársa kezére játszott.
„Én a kemény abroncsokon haladtam, Kimi pedig a közepeseken, vagyis ha valamelyikünknek lett volna értelme kiállnia, az ő volt, éppen ezért bosszantott egy kicsit a VSC időzítése.”
„Ahogy Max is mondta, a közepes gumikon lévőknek nehéz lett volna felvenniük a harcot valakivel, aki a kemény keveréken autózik” – fogalmazott a Mercedes pilótája, miközben a dobogó harmadik fokára Max Verstappen állhatott fel.
Nevetéssel kezelte a füttykoncertet
A friss abroncsokon száguldó Antonelli a futam hajrájában sikeresen utolérte és megelőzte csapattársát, megszerezve ezzel a győzelmet. A célba érést követően az olasz szurkolók tombolva ünnepelték az első hazai sikert 1966 óta, miközben Russellt hangos füttykoncert fogadta a pódiumon.
„Ez abszolút semmit sem von le Kimi nagyszerű felzárkózásának értékéből. Amikor valakinek a saját hazájában versenyzel, fel kell készülnöd az ilyen reakciókra, így én csak nevettem az egészen” – mondta a brit pilóta.
A hazai sikerrel a pontverseny éllovasa tovább növelte előnyét az összetettben, ahol már 66 pont választja el a két csapattársat. Antonelli jelenleg 267 ponttal áll az élen, miközben Russell 201 pontot gyűjtött. A hátralévő tíz futamon a brit versenyző már inkább az egyéni győzelmekre összpontosít a bajnoki cím hajszolása helyett.