A Williams komoly hátránnyal érkezik meg az Ausztrál Nagydíj hétvégéjére, és ezt már a versenyzők sem próbálják szépíteni. A grove-i alakulat a téli felkészülés során időt vesztett, ugyanis a FW48 gyártása csúszott, emiatt ki kellett hagyniuk a barcelonai általános shakedownt is, ami érzékenyen érintette a programjukat.
Carlos Sainz szerint az előttük álló napok és hetek kulcsfontosságúak lesznek, ha közelebb akarnak kerülni az eredeti céljaikhoz. „Bonyolult telünk volt, most egy nehéz időszakot élünk, de végre kezdődik a szezon, és mindenki izgatott. Egy kemény hétvégére készülünk, ugyanakkor megpróbáljuk kihasználni az esetleges meglepetéseket” – mondta a spanyol, aki nem tagadja, hogy a csapat jelenleg messze van az élmezőnytől.
A Q1-es búcsú sem lenne meglepetés
Sainz úgy látja, a 2026-os szabályrendszer első éles bevetése eleve komoly kihívás lesz, ráadásul egy olyan pályán, mint Melbourne, ahol az új autók viselkedése még inkább próbára teszi a csapatokat. „Óriási kihívás vár ránk. Az új szabályokat egy nem könnyű pályán próbáljuk ki, és tudjuk, hogy nem ott tartunk, ahol szeretnénk. Az élcsapatok elképesztően gyorsak, mi pedig messze vagyunk tőlük” – fogalmazott.
Arra a kérdésre, benne van-e a pakliban egy korai kiesés az időmérőn, nem adott megnyugtató választ. „Ez már tavaly év elején is így volt. A Q1-ek őrültek voltak. Hogy most még nehezebb lesz-e? Igen. A szezon elején nagyon figyelni fogjuk a Q1-et” – tette hozzá, utalva arra, hogy a mezőny sűrűsége és a lemaradásuk együtt veszélyes kombináció lehet.
A háttérben komoly önvizsgálat zajlik, ugyanis a Williams a fejlesztési erőforrásait erősen a 2026-os projektre összpontosította, mégis hátrányba került. „Házon belül értékelünk és próbáljuk megérteni, miért volt ilyen nehéz a telünk. Gyakorlatilag mindent a 2026-os kosárba tettünk, mégis nehéz helyzetbe kerültünk. Elemezzük, hol tudunk javulni. Nekem is vezető szerepet kell vállalnom, hogy minél gyorsabban reagáljunk” – mondta Sainz.
Melbourne más arcát mutatja, mint Bahrein
A bahreini teszt nem adott teljes képet az erőviszonyokról, legalábbis a spanyol szerint az Albert Park egészen más jellegű kihívást tartogat. „Nagyon más lesz ahhoz képest, amit teszteltünk. Bahrein nem jelentett leküzdhetetlen akadályt, a változások nagyok voltak, de kezelhetőek” – magyarázta.
A szimulátoros tapasztalatok alapján azonban Ausztráliában extrémebb körülmények várhatók. „A melbourne-i szimulátoros futások során szélsőségesnek tűntek a körülmények, és minden, amit eddig láttam a felkészülés során, arra utal, hogy teljesen más és nagyon érdekes hétvége jön, főleg Bahreinhez képest. Majd meglátjuk. Ez mindenkinek kulcsfontosságú tanulási folyamat lesz, az első igazán kemény próba az új szabályokkal ezen a pályán” – mondta.
A 2026-os autók már most vitákat generáltak, de Sainz nem szeretne elhamarkodott következtetéseket levonni. „Ez két irányba is elmehet. Szerintem nincs értelme előre megjósolni, hogyan mutat majd a tévében, mielőtt még versenyeztünk volna. Látni kell az autókat élesben, bármilyen szabályokat is alkottunk erre az évre” – jelentette ki.
A Forma–1 vezérigazgatójával és a szövetséggel is beszélt erről. „Azt mondtam Stefanónak és az FIA-nak, hogy maradjunk nyitottak. Ha már az első két-három futamon, például Kínában és Japánban egyértelmű problémát látunk, akkor remélem, tudunk majd változtatni.”
A rajtok is új kihívást jelentenek az összetettebb technika miatt, de szerinte nem kell káoszra számítani. „Sokat beszéltek erről, de szerintem csak annyi lesz a különbség, hogy nagyobb eltérések alakulnak ki a rajtnál. Úgy gondolom, mindannyian jól fogunk elindulni, a kérdés az, ki teljesít jobban” – vélte. Hozzátette, hogy tavaly év végén alig volt különbség a gumik között az első métereken, idén viszont nagyobb szórásra számít, ami szerinte belefér.
Albon sem látja rózsásan a helyzetet
Alexander Albon hasonlóan reálisan értékeli a Williams esélyeit.
„Reálisan nézve a mezőny második felében vagyunk. Kevés volt a felkészülési időnk, de van egy világos tervünk. Az idény elején megpróbáljuk optimalizálni a csomagot. A megbízhatóság még kérdéses, viszont lehetnek pontszerzési lehetőségek, ha minden jól alakul” – mondta.
A thaiföldi szerint a helyzet mentálisan sem könnyű. „Nehéz. Nekem is, a csapatnak is. Együtt kezeljük, frusztráló, de nem az erőfeszítés hiánya miatt tartunk itt. Az új szabályok komoly kihívást jelentenek, le vagyunk maradva, de már bizonyítottuk, hogy képesek vagyunk felzárkózni, és ezt újra meg fogjuk tenni.”
Albon úgy véli, az adatok nem reménytelenek. „A számok nem mutatnak olyan katasztrófát, amit ne értenénk. Van tempó az autóban, amit még ki kell szabadítanunk, és ha ez sikerül, javulni fog a helyzet.”
Azt is elismerte, hogy az élmezőny négy alakulata jelentősen ellépett a többiektől. „A négy topcsapat elszakadt a mezőnytől, ami frusztráló, mert mi is oda szeretnénk tartozni, és ők hatalmas fejlődést értek el” – jegyezte meg. Hozzátette, ha mindenki célba ér Ausztráliában, reálisan nem számítanak pontszerzésre, de egy-egy műszaki hiba az élmezőnyben váratlan lehetőséget nyithat meg előttük.