Carlos Sainz a Kínai Nagydíjon végre megszerezte a Williams első pontjait 2026-ban, ám a kilencedik hely ellenére sem volt felhőtlen az öröme. A spanyol már a leintés után világossá tette, hogy az eredmény inkább a körülményeknek és a tiszta futamának szólt, mintsem az autó valódi tempójának.
A grove-i alakulat számára különösen fontos ez a két pont, ugyanis az idény elején sorra jöttek a műszaki gondok, és a megbízhatóság komoly fejfájást okozott. Sainz most először tudott problémamentesen végigmenni egy teljes versenytávon, ami szerinte legalább akkora pozitívum, mint maga a pontszerzés.
„Szerintem ma minden úgy működött, ahogy kellett, és végre valós képet kaphattam az autóról versenykörülmények között. Most tudok igazán érdemi visszajelzést adni a mérnököknek, és remélhetőleg ez segít abban, hogy a beállításokra és azokra a részletekre koncentráljunk, amelyek nem közvetlenül a nyers teljesítményhez kapcsolódnak. Emellett súlyt kell lefaragnunk, és a finomhangolásra kell összpontosítanunk” – fogalmazott.
A rajtrács végéről a top 10-be
A spanyol a 17. helyről vágott neki a sanghaji futamnak, és az időmérő után még úgy vélte, legfeljebb a 15. pozíció lehet reális cél. A verseny azonban fokozatosan az ő kezére játszott, ugyanis több kiesés is történt, miközben ő elkerülte a hibákat és stabil tempót diktált.
„A végén mindent jól csináltunk, és ebből lett a kilencedik hely. Ha a rajt előtt kérdezel, azt mondtam volna, hogy ez nagyon valószínűtlen” – ismerte el.
A hajrában komoly nyomás alá került Franco Colapinto részéről, ráadásul eltérő gumistratégián voltak. „Jól védekeztem Franco ellen, figyeltem a kék zászlókra és az előzési mód használatára is. Neki új közepes gumija volt, nekem viszont már nagyon elhasználódott az abroncsom. Igen, elégedett vagyok” – tette hozzá.
„Túl lassú az autó”
Bár a top 10-es eredmény jól mutat a tabellán, Sainz nem kertelt, amikor a Williams valós helyzetéről kérdezték. Szerinte az FW26 jelenlegi formájában nincs abban a pozícióban, hogy rendszeresen pontokért harcoljon.
„Tudjuk, hogy túl lassúak vagyunk ahhoz képest, ahol lenni szeretnénk. Ennek egy része a súly, amit csökkentenünk kell, de nagyon nagy szerepe van a leszorítóerő hiányának is, amin javítanunk kell. Emellett nem mi voltunk a legmegbízhatóbbak sem. Alex ma sem tudott rajthoz állni. Őszintén szólva előre kell lépnünk, mert túl sok területen vannak problémáink” – mondta.
A spanyol azt sem titkolta, hogy számára jelenleg nem élvezetes a versenyzés ezzel a csomaggal. „Annyira lassú vagyok, hogy nem igazán szórakozom, egyszerűen csak próbálom kihozni a maximumot abból, ami van. Nem volt tempóm ahhoz, hogy megtartsam Isack Hadjart és az előttem haladókat. Még mindig négy-öt tizeddel vagyunk a középmezőny mögött” – jegyezte meg.
Motiváció a folytatáshoz
A 2026-os szezon eddig messze nem úgy alakul a Williams számára, ahogyan azt az év elején tervezték. Sainz abban bízik, hogy a kínai pontszerzés lendületet adhat a gyárnak.
„Remélem, ez a két pont motivációt ad mindenkinek, amikor visszatérünk a gyárba, és mindenki maximális erőbedobással dolgozik tovább, mert nem ott tartunk, ahol szerettünk volna, és nem ott, ahol a szezon előtt mondtuk, hogy leszünk” – zárta gondolatait.
A kilencedik hely tehát fontos mérföldkő, de a spanyol szavai alapján jól látszik, hogy Grove-ban még hosszú út áll előttük, ha valóban stabil középmezőnybeli szereplővé akarnak válni.