Miközben a Cadillac gőzerővel készül a 2026-os Forma–1-es bemutatkozására, Sergio Perez egy mexikóvárosi rendezvényen nyíltan beszélt pályafutása eddigi legmeghatározóbb időszakáról – a Red Bullnál eltöltött évekről és a Christian Hornerrel való utolsó beszélgetéséről.
A 2021-ben a Red Bullhoz igazolt mexikói versenyző tavaly év végén távozott a csapattól, és most először árult el részleteket a csapatfőnökkel való elköszönésről. Visszaemlékezése szerint a búcsú pillanata egyszerre volt hálás és sokatmondó.
„Nagyon köszönök mindent. És őszintén sajnálom azt, aki utánam jön, mert borzasztóan nehéz dolga lesz” – idézte fel Perez, aki hozzátette, már az elejétől tisztában volt azzal, hogy egészen más szerepet kell betöltenie, mint amit korábbi csapatainál megszokott.
Perez hangsúlyozta, hogy míg a Force Indiánál vagy a Racing Pointnál egyértelműen köré épült a csapat, addig a Red Bullnál egy már jól bejáratott struktúrába kellett beilleszkednie, amely egyértelműen Max Verstappen köré épült.
„Már az első naptól tudtam, hogy okosan kell játszanom. Tisztában voltam a szerepemmel, és azzal is, hogy ez a projekt Verstappenre lett szabva” – mondta, majd hozzátette, hogy bár kezdetben zavart keltett a csapaton belül, hamar rájött, hogy nem mehet szembe az érdekrendszerrel, ami a Red Bullt működteti.
A mexikói pilóta szerint a helyzet évről évre ugyanaz maradt, és a fejlesztések szinte kivétel nélkül a holland világbajnok vezetési stílusához igazodtak – ez pedig a mai napig így van. „Megpróbáltam változtatni a dolgokon, de minden évben ugyanaz történt. Az autót Verstappen igényei szerint fejlesztették, és ez a jövőben sem fog változni” – jegyezte meg.
Ugyanakkor úgy érzi, a Red Bulltól való távozás hosszú távon kifejezetten jót tett neki. „A végén az egész helyzet úgy alakult, hogy ez volt a lehető legjobb, ami történhetett velem. Azok között a körülmények között, amik ott voltak, nagyon nehéz volt helytállni” – fogalmazott.
Perez szerint nemcsak ő, hanem mindenki, aki utána a Red Bull második ülésébe kerül, hasonló nehézségekkel fog szembesülni. „Az autó nagyon összetett, és folyamatos alkalmazkodást igényel Verstappen vezetési stílusához. Ez nem egyszerű feladat” – mondta, majd elismerően beszélt egykori csapattársáról is.
„Szerintem ő lesz a sportág történetének legjobb versenyzője, a Red Bull projektje pedig teljes mértékben rá van felépítve.”
A beszélgetés során kitért arra is, mennyire megváltozott a második Red Bull-ülés megítélése. Szerinte ma már a média sem foglalkozik annyit a Verstappen melletti versenyzőkkel, mint az ő idejében.
„Ma már szinte senki nem emlékszik arra, hogy a Red Bullnak van egy második pilótája is. A médiában is háttérbe szorult ez a szerep, pedig a teljesítmények most sem kiegyensúlyozottabbak, mint akkoriban” – jegyezte meg.
Összegzésként Perez így fogalmazott: „Okosnak kellett lennem, és hosszú távon kellett gondolkodnom. Ha megnézzük, mi történt azóta: a pilóták nem sokáig bírják ott, és ma már senki nem emlékszik arra, hogy ki volt a második versenyző” - utalva arra, hogy a Red Bull háza táján csapatszinten is hasonló a helyzet ahhoz, amit Adam Norris hangoztat a világbajnoki cím kapcsán.