Gyakran feleslegesek a hangzatos kijelentések ahhoz, hogy megértsük, ha valami igazán jól működik. A barcelonai teszteken, miközben a szakértők a technikai adatokat és a motorsport új korszakának első benyomásait elemezték, a figyelem a paddockban egy kevésbé mérhető, ám annál beszédesebb részletre terelődött: Max Verstappen viselkedésére.
A Milton Keynes-i alakulat és a Ford közös fejlesztésű erőforrásának bemutatkozása során a világbajnok olyan nyugalmat árasztott magából, ami nem kerülte el a szemlélődők figyelmét, különösen annak fényében, mekkora bizonytalanság övezte a projektet az elmúlt hónapokban.
A tavalyi szezon során a Red Bull Powertrains és a Ford együttműködéséből született új egységet sokan sötét lóként, sőt, a riválisokhoz képest potenciális gyenge pontként írták le. Bernie Collins, a Sky Sports F1 szakértője emlékeztetett arra, mennyire elterjedt volt a paddockban az a vélekedés, hogy a motor küszködni fog, a valóság azonban Milton Keynes falain belül vélhetően teljesen más képet mutatott.
"Kívülről folyamatosan arról beszéltek, hogy bajban van a projekt, de a Red Bullon belül a helyzet sokkal stabilabb lehetett. Ez a magabiztosság pedig most kezd kifelé is látszódni" – mondta Collins, utalva arra, hogy a pletykák és a tények nem feltétlenül fedték egymást.
A számok is segítenek megérteni a helyzetet, a barcelonai gyakorlás alatt ugyanis az RBPT-Ford erőforrás összesen 622 kört teljesített, méghozzá egyetlen technikai hiba nélkül, ami egy debütáló motornál korántsem magától értetődő eredmény. Az egyetlen leállást egy, a motortól független incidens okozta, ami Alan Permane, a Racing Bulls csapatfőnöke szerint is az alapok megbízhatóságát bizonyítja.
Collins szerint azonban az igazi nyomravezető jel nem a telemetriában, hanem Max Verstappen megfigyelésében rejlik. Elemezve a holland versenyző interjúit és a paddockban tanúsított viselkedését, olyanfajta nyugalom rajzolódik ki, ami ritkán társul problémás technikai háttérhez.
"Max nem tűnik úgy, mintha csak közhelyeket puffogtatna: a hozzáállása laza, ami látszik a testtartásán és azon is, ahogyan beszél" – vélekedett a szakértő a csatorna podcastjében, majd egy apró, de annál fontosabb részletre hívta fel a figyelmet.
Bár maga Verstappen elismerte, hogy az autón van még mit csiszolni – ami a szezon első tesztjén teljesen természetes –, Collins észrevett valami ismerőset a pilóta reakcióiban.
"Ott van az a félmosoly, ami időről időre felbukkan az arcán. Az a fajta mosoly, ami azt sugallja, ő tud valamit, amit a hallgatósága még nem" – tette hozzá sokatmondóan.