Évek óta folyamatosan téma a Forma–1-es paddockban Max Verstappen esetleges csapatváltása. A négyszeres világbajnok jövőjével kapcsolatban a sportágból való távozás gondolata is felmerült a jelenlegi szabályrendszer miatt, ám a leggyakrabban a Mercedes érdeklődéséről hallani. A pletykákat csak felerősítette, hogy a kanadai versenyhétvégén a holland pilóta édesapja és Toto Wolff a nyilvánosság előtt egyeztetett egymással.
Günther Steiner azonban úgy véli, a Mercedes csapatfőnöke sosem hozna létre egy Verstappen–Antonelli párost. A Haas korábbi vezetője a The Red Flags podcastben fejtette ki a véleményét a pilótapiaci helyzetről.
„Nem hiszem, hogy ez meg fog történni. Max nem fogja leváltani George-ot. Miért is hozná be Toto Maxot a csapatba, amikor már nála van a jövő legnagyobb tehetsége?”
„Jelenleg Max a legjobb, de egy ponton valaki más lesz az. Kimi pedig biztosan jobb lesz nála valamikor. Miért igazolnál le most egy olyan kaliberű versenyzőt, mint Max, csak azért, hogy házon belüli versengést generálj, amivel végül talán mindketten veszítenek? Toto ezt nem fogja megtenni, ehhez túlságosan okos” – fogalmazott az egykori csapatfőnök.
A jelenlegi felállás megváltoztatása leginkább George Russell kárára történhetne meg, mivel az utóbbi időben egyre többször kérdőjelezik meg a brit helyét a csapatnál. A huszonnyolc éves versenyző a világbajnoki tabella harmadik helyére csúszott vissza, miközben Andrea Kimi Antonelli zsinórban öt futamgyőzelmet aratott a saját kategóriájában.
Toto Wolff egyelőre igyekszik elzárkózni a pilótakérdést firtató felvetésektől. A Mercedes első embere még márciusban az OE24 kérdésére válaszolva próbálta egyértelműsíteni a helyzetet a holland klasszis esetleges érkezésével kapcsolatban.
„Két olyan versenyzőnk van, akik hosszú távú, több évre szóló szerződéssel rendelkeznek. Ennél elégedettebb nem is lehetnék velük. Mindketten kiemelkedő teljesítményt nyújtanak, így semmi okunk nincs arra, hogy egyáltalán elgondolkozzunk a pilótapáros megváltoztatásán. Mindezt a Max iránti legnagyobb tisztelettel mondom” – nyilatkozta az osztrák szakember.