Lance Stroll úgy készülhet az Ausztrál Nagydíj rajtjára, hogy a neve mellett egyetlen kvalifikációs idő sem szerepel. Első hallásra ez szembemegy a 107 százalékos szabállyal, az FIA sportfelügyelői azonban alapos mérlegelés után mégis engedélyt adtak az Aston Martin versenyzőjének az indulásra.
A szabály lényege ismert, ugyanis annak, aki a Q1-ben nem éri el a leggyorsabb idő 107 százalékát, automatikusan búcsút inthet a futamnak. Stroll helyzete ennél is bonyolultabb volt, mivel egyáltalán nem tudott mért kört teljesíteni, sőt a szabadedzéseken futott idejei sem fértek volna bele a határba.
Műszaki gondok bénították meg a hétvégét
A kanadai problémái már az edzéseken elkezdődtek. Az Aston Martinban előbb a Honda-erőforrással akadtak nehézségek, majd egy sérült olajvezeték miatt döntött úgy a csapat, hogy nem kockáztat, és nem küldi pályára az autót az időmérőn. Adrian Newey csapatfőnök szerint egyszerűen kifutottak az időből. „Lance ma balszerencsés volt, ugyanis egy belső égésű motorral kapcsolatos hiba miatt az autó a garázsban maradt az edzésen” – mondta, majd hozzátette, hogy a javítás után már nem maradt elegendő idő az autó újbóli összeszerelésére a kvalifikáció előtt.
Stroll sem kertelt a hétvége eddigi alakulását illetően. „Volt néhány problémánk, amelyek megakadályoztak minket abban, hogy lefussuk a szükséges köröket” – fogalmazott, megjegyezve, hogy a szerelők minden tőlük telhetőt megtettek. „A srácok a garázsban keményen dolgoztak, de egyszerűen nem maradt elég idő, hogy az időmérő előtt újra összerakjuk az autót.”
A helyzet súlyosságát jól mutatja, hogy eddig mindössze három kört tett meg a hétvégén. „Ezen a hétvégén csak három kört mentünk” – árulta el, majd elismerte, hogy ez természetesen kérdéseket vet fel a futam előtt. „Igen, persze, hogy vannak aggályok.”
Mi győzte meg az FIA-t?
Az Aston Martin kérvényezte a rajtengedélyt, a döntéshozók pedig több szempontot is figyelembe vettek. Az egyik legerősebb érv Fernando Alonso teljesítménye volt, ugyanis a spanyol azonos autóval igazolta, hogy az AMR26 tempója önmagában elegendő a kvalifikációhoz.
Emellett Stroll rutinja is sokat nyomott a latban. A kanadai 2017-es bemutatkozása óta 178 nagydíjon indult és 325 világbajnoki pontot gyűjtött, állt már dobogón és rajtolt pole pozícióból is. Melbourne-ben sem újonc, hétszer versenyzett itt, legjobb eredménye egy negyedik hely 2023-ból. Az idei szezonban ráadásul már 859 kilométert teljesített az AMR26-tal, amit a felügyelők „elég meggyőzőnek” találtak ahhoz, hogy kivételt tegyenek.
Nem Stroll az egyetlen, aki idő nélkül várja a rajtot. A négyszeres világbajnok Max Verstappen a kvalifikáción történt balesete miatt maradt mért kör nélkül, míg Carlos Sainz a Williams technikai hibája okán nem tudott elindulni. Ők azonban a szabadedzéseken elegendően gyorsnak bizonyultak, így esetükben a rajtengedély nem volt kérdés.
A szabályok szerint mindhárman a mezőny végéről indulnak, de nem a bokszutcából. A sorrendet a legutóbbi mért köröket hozó edzés, vagyis a pénteki második tréning eredménye határozza meg, így Melbourne-ben a rajtrács hátsó traktusa is tartogat majd érdekességeket.