Egy szezon végi bulin dőlhetett volna el a Forma–1 egyik legváratlanabb átigazolása. Otmar Szafnauer most elmesélte, hogy egykor karnyújtásnyira volt attól, hogy Kimi Räikkönent a Force Indiához csábítsa – méghozzá egy Red Bull-parti forgatagában.
A korábbi csapatvezető szerint Brazíliában, az év utolsó futamának hétvégéjén indult be igazán a történet, amikor személyesen próbálta meggyőzni a finn világbajnokot a váltásról.
Szafnauer a High Performance Racing podcastban idézte fel a különös tárgyalást. Elmondása szerint egy São Pauló-i hotelben találkozott Räikkönennel és két barátjával, egy japán étteremben.
„Majdnem sikerült leszerződtetni Kimi Räikkönent a Force Indiához, mielőtt a Lotushoz ment volna. Brazíliában voltunk, az utolsó versenyen, bár az évre már nem emlékszem pontosan” – mondta.
A beszélgetés jó hangulatban telt, de a döntés nem született meg azonnal. „Megpróbáltam meggyőzni, hogy jöjjön hozzánk. Azt felelte, ‘Rendben, a szezon végén beszéljünk még róla’. A két barátja, ha jól tudom, az Angry Birds alapítói voltak.”
Innen azonban váratlan fordulatot vett az este, hiszen Räikkönen egy új helyszínt javasolt a folytatáshoz. „Azt mondta, ‘Menjünk át a Red Bull partijára, ott beszélgessünk’. Hatalmas buli volt, elképesztő tömeg. Azt hittem, be sem jutunk.”
Közel volt, mégis távol
A történet itt vált igazán filmszerűvé. Szafnauer szerint Räikkönent azonnal felismerték a bejáratnál. „Amint meglátták Kimit, félrehúzták a kordonokat, és mondták, ‘Kimi, erre tessék’. Ő viszont megvárta, amíg mindannyian bejutunk, és csak utána lépett be.”
A romantikusnak tűnő tárgyalás végül mégsem hozott áttörést. „Végül nem tudtam meggyőzni. Egy ilyen döntésnél el kell hitetned a versenyzővel, hogy a jövő nálad fényesebb, mint a többi ajánlat esetében.”
A realitás akkor a Lotus mellett szólt. „Őszintén szólva jókor ment a Lotushoz, mert akkoriban több futamot nyertek, mint mi. Abban az időszakban erősebb csapat voltak, és talán még James Allison is ott dolgozott.”
Räikkönen később két szezont töltött a Lotusnál, mielőtt visszatért a Ferrarihoz. Pályafutása során 21 győzelmet és 103 dobogót szerzett, világbajnoki címét pedig 2007-ben ünnepelhette.
A történet így végül csak egy különös „mi lett volna, ha” maradt a Forma–1 történetében – egy szerződés, amely egy zsúfolt Red Bull-partin akár meg is köttethetett volna.