A Milton Keynes-i istálló jelentősen fejlesztette autóját az F1-es téli szünet alatt - erről számolt be a csapat technikai igazgatója, Pierre Waché.
A hatszoros konstruktőri bajnokot tavaly letaszították trónjáról, mivel a csapat küszködött a problémás RB20 fejlesztésével. Miközben Max Verstappen meg tudta őrizni versenyzői címét, Sergio Perez gyenge formája és katasztrofális eredménysorozata súlyos következményekkel járt. A 35 éves pilóta teljesítményhiánya miatt a Red Bull végül harmadik lett a konstruktőri bajnokságban, a McLaren és a Ferrari mögött.
A szezon vége felé a helyzet kezdett javulni, miután a csapat jobban megértette autója hiányosságait, de ettől függetlenül jelentős teljesítménylépésre volt szükségük a következő szezonra - amit Waché szerint meg is tettek.
„Tavaly csak egy gyorssegélyt alkalmaztunk" - magyarázta az 50 éves szakember a PlanetF1-nek.
A mérnök azt is elárulta, hogy a kora-szezonbeli RB21 „nagyjából" három-négy tizeddel gyorsabb körönként, mint az RB20 utolsó változata, amelyet az Abu-Dzabi Nagydíjon használtak.
„Egy gyorssegélyt alkalmaztunk, hogy kicsit csökkentsük a potenciált, kicsit szélesítsük a működési ablakot, de ez csak egy kis tapasz volt. Most viszont az autó teljes koncepcióját ebbe az irányba fejlesztettük."
A fejlesztések ellenére a bahreini előszezoni teszt továbbra is csalódást keltő volt a Red Bull számára. Megbízhatósági problémák akadályozták a működést, és az Öböl-menti országból bizonytalansággal távoztak azzal kapcsolatban, hol állnak a jelenlegi F1-es rangsorban - a tavalyi problémák egy részét pedig még nem sikerült teljesen orvosolni.
A problémák, amelyekkel szembesültek - az első és hátsó egyensúly közötti szakadék - a csapat szélcsatornájának korrelációs hiányosságaiból eredtek.
Röviden, amit a fejlesztések során a szélcsatornában és a szimulált CFD-adatokban láttak, nem egyezett azzal, amit a versenyzők aztán a pályán tapasztaltak.
Ez nem szokatlan a mai F1-ben, ahol a hagyományos aerodinamika és a ground-effect közötti egyensúly jelentősen meghatározza egy csapat teljesítményét.
A Red Bull nem az egyetlen istálló, amely ilyen nehézségekkel küzd, de a helyzetet súlyosbítja, hogy szélcsatornájuk - amelyet 2005-ös F1-es belépésük óta használnak - már 70 éves. Christian Horner korábban „hidegháborús relikviának" nevezte ezt a létesítményt annak kora miatt.
A jó hír azonban, hogy a csapat hamarosan új létesítményt nyit. Az RB21-et azonban még a régiben kellett megtervezni.
Eközben a Ferrari és a McLaren új szélcsatornákat használnak - és nem tapasztaltak a Red Bull jelenlegi helyzetéhez hasonló problémákat.
„Nem vagyok biztos benne" - mondta Waché arra a kérdésre, hogy képesek lesznek-e orvosolni ezeket a problémákat. „De egy ponton a rendelkezésre álló eszközöket kell használnod, és minden információt össze kell gyűjtened a döntéshozatalhoz."
A francia szakember hozzátette: „Még mindig van, és szerintem mindenkinek van... nem korrelációja, hanem extrapolálnia kell, hogy mi fog történni az eszközeidben a pályára vetítve."
„Ez részét képezi annak a mérnöki munkának, amit végzünk. A bizalom nem 100 százalékos, de nem is akadályozó tényező."
„Használnod kell, amit tudsz, amit kontrollálsz, és biztosítanod kell, hogy az extrapoláció a lehető legjobban működjön, és javítanod kell az eszközeid használatának módját."