Hatalmas fordulatot hozott a szuzukai hétvége a wokingiak számára, hiszen a katasztrofális idénykezdet után végre értékelhető eredményt tettek le az asztalra. Zak Brown alakulata az idei év első szakaszában komoly nehézségekkel küzdött, sőt, Oscar Piastri számára a japán futam volt az első, amelyen egyáltalán el tudott indulni, miközben Lando Norris is csupán a második rajtját teljesítette. A nehézségek ellenére a kettős pontszerzés magabiztosan jött össze, ugyanis az ausztrál a második, míg brit csapattársa az ötödik pozícióban látta meg a kockás zászlót.
Bár az első kör végén még vezettek és a harmadik helyen álltak, az előzetes várakozásokhoz képest ez a végeredmény is komoly fegyverténynek számít. A futam dinamikáját jelentősen megváltoztatta Oliver Bearman balesete, a falazás miatt beküldött biztonsági autó távozása után pedig azonnal megmutatkozott az élmezőny nyers tempója.
A Mercedes nyers ereje
Andrea Kimi Antonelli tiszta levegőben autózva félelmetes iramot diktált a folytatásban, huszonöt kör alatt durván tizenhárom másodpercet vert a mezőnyre, így körönként átlagosan fél másodperccel bizonyult gyorsabbnak mindenkinél.
A korábbi Forma–1-es pilóta, Karun Chandhok szerint pontosan ez a sebességkülönbség mutatja meg az erőviszonyokat, ám a McLaren fejlődése is egyértelmű, ugyanis végre eljutottak arra a szintre, ahol meg tudják védeni a pozícióikat a gyorsabb autókkal szemben is.
„Ha a futam előtt valaki azt mondja nekik, hogy a második és az ötödik helyen végeznek, valószínűleg azonnal elfogadták volna, bár az első kör végén talán már többen reménykedtek az istállónál” – értékelte a látottakat Chandhok, majd hozzátette, a narancssárga autók végre valódi ellenállást tudtak kifejteni a pályán.
„Oscar megmutatta, hogy megvan a tempójuk a pozíciók megtartásához, miközben a Mercedes versenytempója egyértelműen Antonelli elhúzásában mutatkozott meg a leginkább.”
A szakember gondolatmenetét azzal zárta, hogy az ezüstnyilak tempófölénye ellenére a wokingiak fellélegezhetnek, hiszen a védekezésük stabil alapokon nyugszik.
„Egyáltalán nem biztos, hogy a pályán is képes lett volna előzni, hiszen korábban George Russellnek sem sikerült, így a McLaren számára az a legfontosabb, hogy ha pozíciót fognak egy ilyen vonalvezetésű pályán, akkor már képesek ott is maradni” – nyilatkozta a brit televízió szakértője.