A 2026-os szezon előtt a paddock legfőbb beszédtémáját az új erőforrások teljesítménye szolgáltatja, ugyanis a riválisok jelentős része egyöntetűen a Red Bullt tartja a kategória új etalonjának. A Williams csapatfőnöke, James Vowles azonban egészen másképp látja a helyzetet, meggyőződése ugyanis, hogy az energiaitalosok szándékosan tekertek lejjebb a motorjukon, miután túlságosan is nagy figyelem irányult az új egységükre.
A Forma–1 teljesen új érát kezdett meg idén, és bár a felkészülést a Mercedes várta a legkedvezőbb helyzetből, az ezüstnyilasok igyekeztek áthárítani a bajnokesélyesnek járó terhet a Milton Keynes-i alakulatra.
Toto Wolff csapatfőnök korábban körönkénti egy másodperces előnyről beszélt az osztrákok javára, míg George Russell meglehetősen ijesztőnek nevezte Max Verstappenék tempóját, kiemelve, hogy minden szemnek rájuk kellene szegeződnie. Carlos Sainz is osztotta ezt a véleményt, ugyanis a bahreini teszt nyitónapján látottak alapján egyértelmű lépéselőnyben érezte korábbi munkaadóját.
A Red Bull a várakozásoknak megfelelően igyekezett csillapítani a kedélyeket, hűteni a motorjuk körüli felhajtást. A színfalak mögött zajló pszichológiai hadviselésről James Vowles is megosztotta a gondolatait az F1TV mikrofonja előtt.
„Jelenleg komoly taktikai játszmák zajlanak a háttérben” – nyilatkozta, majd hozzátette, hogy ellenfelük egészen addig elképesztően erősnek tűnt, amíg a paddock el nem kezdett az új egységükről beszélni. „A Red Bull hihetetlenül jónak tűnt, amíg el nem kezdtünk beszélni az erőforrásukról, aztán azóta eléggé letekerték azt” – fogalmazott, kitérve arra is, hogy az energiaitalosok szándékosan rejtegetik a valós tempójukat.
Erőviszonyok
A grove-i alakulat vezetője úgy látja, hogy a jelentős szabályváltozások ellenére továbbra is a Red Bull, a Mercedes, a Ferrari és a McLaren alkotja a száguldó cirkusz elitjét.
„Le a kalappal a Ferrari előtt, tényleg, ugyanis nagyszerű innovációkkal rukkoltak elő és folyamatosan haladnak előre, ezáltal pedig jelenlegi formájukban is borzasztóan versenyképesnek tűnnek” – értékelte az olaszok munkáját, rámutatva arra, hogy a riválisok sem pihennek. Az ezüstnyilasokat illetően is megvolt a határozott álláspontja. „A Mercedes már csak azért is tényező, mert az első pillanattól kezdve pokolian gyorsak voltak, és minden nap erősek maradtak, így egyáltalán nem szabad leírni őket.”
A valós erősorrend felállítása azonban korántsem egyszerű feladat a brit szakember számára. „Tehát amit mondani akarok, hogy még itt a paddockon belül is, attól függően, hogy az emberek milyen játszmákat folytatnak az erőforrásokkal és az üzemanyaggal, nagyon nehéz tisztán látni” – mondta, majd hozzátette az ingadozásokra vonatkozó jóslatát.
„Ehhez még hozzátenném, hogy minden eddiginél nagyobb kilengéseket fogunk tapasztalni az egyes helyszínek között, attól függően, hogy az adott motor és autó karakterisztikája mennyire fekszik a pályának” – vázolta fel a helyzetet, megemlítve egy konkrét példát is. „Tehát hiába nyerne ma egy futamot a Ferrari ezen a pályán, az egyáltalán nem jelenti azt, hogy Melbourne-ben is győzni fognak” – nyilatkozta.
Hosszú út áll még a Williams előtt
A középmezőny sűrűsége továbbra is komoly kihívást jelenthet a mezőny hátsó felének. Vowles elmondása alapján a Williams pillanatnyilag a nagy négyes mögötti bolyban foglal helyet, ahol egyetlen tizedmásodperc akár három alakulat sorsát is eldöntheti. Mivel a patinás brit gárda a 2025-ös fejlesztéseket javarészt beáldozta az idei projekt oltárán, a várakozásokkal kapcsolatban a csapatvezető igyekezett a realitások talaján maradni.
„Az elvárásaim szerint képesek leszünk hatékonyan, legalább a körülöttünk lévők ütemében fejleszteni, vagy akár túl is szárnyalni őket, de a legfőbb cél egyértelműen a középmezőnyös autók megelőzése” – fogalmazott, kitérve arra is, hogy a szíve szerint ő is nagyobb célokért küzdene. „De ahogy már százszor elmondtam, legszívesebben azt mondanám, hogy a bajnoki címért vagy az élbolyba kerülésért harcolunk.”
A címvédő Lando Norris sikerét hozó tavalyi év és a téli szünet eseményeiből egyértelműen kiderült számára, mekkora feladat egy ilyen átállás. „Ami a téli szünet és a tavalyi év során a leginkább bebizonyosodott számomra, hogy amikor lecseréled az erőforrást, a karosszériát, az elektronikai vezérlést, és egy csomó más alkatrész is megváltozik alatta, az hihetetlenül nagy falat egy csapat számára, mi pedig egyszerűen nem tartunk azon a szinten, hogy mindezt egyszerre, zökkenőmentesen tudjuk menedzselni” – mondta, majd kifejtette a jövőbeli stratégiájukat.
„Idén azt kell bebizonyítanunk magunknak, hogy elkezdjük módszeresen átrágni magunkat ezeken az akadályokon, hogy végre a folyamatok elé vágjunk, ahelyett, hogy csak sodródnánk az árral” – zárta gondolatait a csapat előtt álló kihívásokról.