Andrea Kimi Antonelli a Japán Nagydíjon aratott domináns sikerével a világbajnokság történetének legfiatalabb éllovasává lépett elő, ám Toto Wolff figyelmét mégsem a káprázatos győzelem, hanem a rajt pillanatai kötötték le. A Mercedes csapatfőnöke ugyanis nem fogta vissza magát, amikor az olasz versenyző egészen elképesztő elindulását kellett értékelnie a leintést követően.
Az osztrák szakember félig viccesen úgy fogalmazott, hogy a fiatal tehetségnek talán vissza kellene ülnie az iskolapadba. „Ezek a srácok az autósiskolákban már automataváltós kocsikon tanulnak vezetni, így meg kell tanítanunk nekik, hogyan engedjék fel a kuplungot lassan és egyenletesen” – mondta a Sky Sports F1 kamerái előtt, majd a Mercedes visszatérő rajtproblémáit is megemlítette. „Elég borzalmas volt, rögtön az futott át az agyamon, hogy ne csináljuk már megint, hiszen amúgy sem adjuk a legkönnyebb eszközöket a kezükbe, a rajtjaink pedig mostanában inkább a középszerű kategóriába tartoznak.”
Óriási mázli a borzalmas kezdés után
A pole pozícióból induló olasz a start második fázisában komoly kipörgéssel küszködött, így szinte azonnal visszacsúszott a hatodik helyre, sőt, eleinte a 2025-ös világbajnok Lando Norris mögé szorult be. Miután kemény csatában túljutott a McLaren britjén, a tempója drasztikusan javulni kezdett, ráadásul a szerencse is mellé szegődött egy hatalmas baleset formájában.
Oliver Bearman egy nagy tempójú szakaszon szenvedett el egy brutális, 50G-s becsapódást, ami miatt a versenyirányítás azonnal pályára küldte a biztonsági autót. Antonelli ekkor még nem járt a bokszban, miközben az élen haladó Oscar Piastri és csapattársa, George Russell a megelőző körökben már túlesett a kerékcserén. A Mercedes pilótája így lényegében ingyen tudta letudni a kötelező kiállást, és onnantól kezdve esélyt sem hagyott a mezőnynek a hátralévő huszonöt körben.
Wolff elismerte a lenyűgöző felzárkózást, ugyanakkor jelezte, hogy a kezdeti hibáért egyértelműen a pilóta felel. „A versenyzőnek hatalmas szerepe volt abban, hogy az autó nem indult el, miközben a kipörgő kerekek talán jól mutattak, de ez egyáltalán nem gyors” – értékelte a helyzetet, utána rátért a stratégiai fordulatokra is. „A futam során aztán szépen felküzdötte magát, nagyon gyors volt, és pont azzal az egy körrel tudtuk meghosszabbítani az etapját, ami végül tönkretette George versenyét.”