Hiába telt el már öt év a 2021-es Forma–1-es szezon drámai fináléja óta, Toto Wolff szerint ő és Lewis Hamilton azóta sem tudtak túllépni azon, ami Abu-Dzabiban történt. A Mercedes csapatfőnöke úgy fogalmazott, a történtek mindkettejük fejében ott élnek nap mint nap.
„Nem tudtuk feldolgozni. Tegnap is beszéltem erről Lewisszal” – árulta el Wolff a The Telegraphnak adott interjújában.
A 2021-es szezonzáróra Hamilton és Verstappen azonos pontszámmal érkeztek, a brit pilóta pedig magabiztosan vezette a futamot a hajrában, noha a gumijai már jóval kopottabbak voltak, mint Verstappené. A helyzet azonban gyökeresen megváltozott, amikor Nicholas Latifi balesete miatt a biztonsági autó pályára hajtott, és az újraindítás előtt a Red Bull pilótája közvetlenül Hamilton mögé került.
A szabályok szerint a versenynek a biztonsági autó mögött kellett volna véget érnie, amivel Hamilton megszerezte volna nyolcadik világbajnoki címét. Ehelyett azonban Michael Masi versenyigazgató úgy döntött, hogy csak azoknak az autóknak engedi visszavenni a körüket, amelyek Hamilton és Verstappen között voltak, így az utolsó körre a holland közvetlen támadási pozícióba került.
A döntés következményeit mindenki ismeri: Verstappen a célegyenes előtti 5-ös kanyarban megelőzte Hamiltont, és megszerezte első világbajnoki címét.
„Minden nap eszembe jut, és Lewisnak is. Az egész csapatban benne maradt” – mondta Wolff, majd hozzátette: „Mindketten megérdemelték volna a címet, de ha egy focis hasonlattal élhetek, a játékvezető hibás döntést hozott. A gól megszületett, a meccs véget ért, és ezen már nem lehet változtatni.”
Wolff szerint a történtek utóhatásai nemcsak a Mercedesre, hanem a Red Bullra is kihatottak, különösen Christian Horner későbbi bukása kapcsán. Mint ismert, Horner idén év elején távozni kényszerült a csapat éléről, miután a Red Bull vezetősége megvonta tőle a bizalmat.
Amikor arról kérdezték, Horner elismerte-e valaha, hogy a 2021-es döntés igazságtalan volt, az osztrák csapatfőnök határozottan reagált: „Soha. Képtelen volt ezt beismerni.”
Wolff úgy véli, ha fordított helyzetben a Red Bull járt volna így, Horner egészen másképp reagált volna. „Ha ez velük történt volna, az katasztrófa lett volna számukra. Biztos vagyok benne, hogy mindenféle sértésekkel és vádakkal állt volna elő” – mondta, majd kitért arra is, hogy szerinte Horner személyiségéből hiányzik az önreflexió és az empátia.
„Sosem volt képes a másik oldal szemszögéből nézni a dolgokat. Ez egy komoly hiányosság nála. Úgy érezte, mindenhez joga van, és ez lett a veszte is. A Red Bull pedig végül nem akarta tovább nekiadni azt a hatalmat, amit ő követelt magának” – fogalmazott Wolff.